Hiei (比叡, Hiei ) fue el segundo y último buque de las corbetas acorazadas clase Kongō construidas para la Armada Imperial Japonesa (IJN) en la década de 1870. Fueron construidos en el Reino Unido porque los japoneses no pudieron construir buques de guerra acorazados en Japón. Se convirtióen buque escuela en 1887 y realizó cruceros de entrenamiento al Mediterráneo y a países al borde del Océano Pacífico. El barco volvió al servicio activo durante la Primera Guerra Sino-Japonesa de 1894–1895, donde sufrió daños durante la Batalla del río Yalu . Hiei también participó en la Batalla de Weihaiwei y la invasión de Formosa en 1895. El barco reanudó sus deberes de entrenamiento después de la guerra, aunque jugó un papel menor en la Guerra Ruso-Japonesa de 1904-1905. Fue reclasificado como buque de reconocimiento en 1906 y vendido como chatarra en 1912.
Durante la breve ocupación japonesa de Taiwán en 1874, las tensiones aumentaron entre China y Japón, y la posibilidad de una guerra hizo que el gobierno japonés se diera cuenta de que necesitaba reforzar su armada. Al año siguiente, el gobierno hizo un pedido de la fragata blindada Fusō y dos barcos de la clase Kongō , diseñados por el arquitecto naval británico Sir Edward Reed , [1] de los astilleros británicos, ya que ningún astillero japonés pudo construir un barco de este tamaño. [2]
Hiei medía 220 pies (67,1 m) de largo entre perpendiculares y tenía una viga de 41 pies (12,5 m). [3] Tenía un calado hacia adelante de 5,5 m (18 pies) y un calado hacia atrás de 5,8 m (19 pies). El barco desplazó 2248 toneladas largas (2284 t) y tenía una tripulación de 22 oficiales y 212 hombres alistados. Su casco era de construcción compuesta con una estructura de hierro entablada con madera. [4]
El barco tenía una sola máquina de vapor de biela de retorno horizontal , de doble expansión y dos cilindros, que impulsaba una sola hélice utilizando vapor de seis calderas cilíndricas . El motor fue diseñado para producir 2.500 caballos de fuerza indicados (1.900 kW) para dar a los acorazados clase Kongō una velocidad de 13,5 nudos (25,0 km / h; 15,5 mph). [5] Durante sus pruebas en el mar el 7 de diciembre de 1877, el barco alcanzó una velocidad máxima de 13,92 nudos (25,78 km / h; 16,02 mph). [6] Llevaba suficiente carbón para vaporizar 3.100 millas náuticas (5.700 km; 3.600 millas) a 10 nudos (19 km / h; 12 mph). [3] El acorazado fuearmado con barca y tenía un área de vela de 14.036 pies cuadrados (1.304 m 2 ). [4] El barco se volvió a calentar en el Arsenal Naval de Yokosuka en 1889 con dos calderas cilíndricas de acero; las nuevas calderas demostraron ser menos potentes durante las pruebas en el mar. Hiei alcanzó una velocidad máxima de 10,34 nudos (19,15 km / h; 11,90 mph) desde 1.279 ihp (954 kW). [7] Sus mástiles superiores fueron removidos en 1895. [8]
Hiei estaba equipado con tres cañones de retrocarga (RBL) estriados Krupp de 172 milímetros (6,8 pulgadas ) y seis cañones Krupp RBL de 152 milímetros (6,0 pulgadas). Todos los cañones de 172 milímetros se colocaron como cañones de persecución , dos hacia adelante y uno hacia atrás. Los cañones de 152 milímetros estaban montados en el costado . El barco también llevaba dos cañones cortos de 75 milímetros (3,0 pulgadas) para usar en tierra o montados en los barcos del barco. [9]
Durante la década de 1880, el armamento de la nave se reforzó con la adición de cuatro 25 milímetros cuádruple cañón (1,0 in) Nordenfelt y dos cañones quíntuple-11 milímetros (0,4 in) Nordenfeldt ametralladoras para la defensa contra los barcos de torpedo . Casi al mismo tiempo, también recibió dos tubos de torpedos de 356 milímetros (14 pulgadas) para torpedos Schwartzkopff . El armamento del barco anti-torpedo se reforzó de nuevo en 1897 con la adición de un par de cañones Hotchkiss de 2,5 libras . Después del final de la guerra ruso-japonesa, el armamento de Hiei se redujo a seis cañones rusos de 12 libras y seis cañones de 2,5 libras. [9]