Juan de Dalyatha (c. 690 - c. 780), comúnmente conocido como John Saba ("el Viejo") y en siríaco Yoḥannan , fue un monje y místico de la Iglesia de Oriente . Pasó toda su vida en la Alta Mesopotamia , alternando entre el monaquismo cenobítico (basado en la comunidad) y eremítica (solitario), con preferencia por este último. En el momento de su muerte, se desempeñaba como abad de una comunidad de monjes.
Juan fue un prolífico escritor en siríaco. Ha sobrevivido un gran número de sus sermones, tratados, máximas y cartas. Traducidas a varios idiomas en los siglos posteriores a su muerte, rara vez se leían dentro de la Iglesia de Oriente (incluso se prohibieron entre los años 780 y 820), pero circularon ampliamente en otras tradiciones cristianas en Asia, África y Europa.
El escritor siríaco del siglo XIV ʿAbdishoʿ bar Brikha , en su Catálogo de libros , fechó erróneamente la vida de Juan de Dalyatha en la primera mitad del siglo VI. [1] Esto fue ampliamente aceptado en el siglo XX, cuando finalmente se demostró que Juan, de hecho, pertenece al siglo VIII. [1]
Juan nació alrededor del año 690 en el pueblo de Ardamut, al noreste de Mosul , en la región de habla siríaca de Beth Nuhadra , parte de la provincia siria del califato omeya . [2] [3] De niño, estudió la Biblia , la liturgia y la patrística en la iglesia local como preparación para una vocación sacerdotal o monástica. [3] Cuando era joven, visitó regularmente el monasterio de Mar Aphnimaran para leer literatura ascética, y practicó el ayuno y las vigilias . [2]Cuando tuvo la edad suficiente, ingresó al monasterio cenobítico de Mar Yozadaq en las montañas de Beth Qardu . [2] Es posible que se haya sentido atraído por este monasterio porque había sido el del escritor siríaco Narsai más de un siglo antes. [3] Como novicio estuvo bajo la instrucción de cierto Beato Esteban, él mismo discípulo de Mar Yozadaq. [3]
Después de siete años viviendo en la comunidad de Mar Yozadaq, John recibió permiso para vivir como ermitaño. [3] Se retiró al norte a las montañas de Beth Dalyatham, la "casa de las ramas de la vid" [2] o "brotes de vid" [4] , a una altura de 3000 metros (9800 pies). [2] [3] [5] En sus escritos, John menciona su entorno montañoso solo una vez, en la Carta 37. [3] Debido a que pasó la mayor parte de su vida en soledad y no se sabe que haya visitado un pueblo, probablemente nunca conocí a un musulmán ni escuché el llamado musulmán a la oración, el adhān . [6]
En su vejez, cuando estaba demasiado débil para continuar solo, John regresó a Beth Qardu. [3] Una comunidad de monjes se reunió a su alrededor y lo eligió su abad o superior. [2] [3] [5] Como abad, creó una nueva regla para los novicios . [6] Sirvió como abad hasta su muerte [2] alrededor de 780. [3]