" Just a Closer Walk with Thee " es una canción gospel tradicional que ha sido interpretada y grabada por muchos artistas. Interpretada como instrumental o vocal, "A Closer Walk" es quizás el tema que se toca con más frecuencia en la sección de himnos y cantos fúnebres de los tradicionales funerales de jazz de Nueva Orleans . El título y la letra de la canción aluden al pasaje bíblico de 2 Corintios 5: 7 que dice: "Por fe andamos, no por vista" [1] y Santiago 4: 8, "Acércate a Dios y Él se acercará. para ti." [2]
Se desconoce el autor exacto de "A Closer Walk". La evidencia circunstancial sugirió fuertemente que se remontaba a las iglesias afroamericanas del sur del siglo XIX, posiblemente incluso antes de la Guerra Civil , ya que algunas historias afroamericanas personales recuerdan "esclavos cantando mientras trabajaban en el campo una canción sobre caminar al lado del Señor . ". [3] Horace Boyer cita una historia que repudia esta afirmación, afirmando,
“En un viaje en tren de Kansas City a Chicago, el compositor Kenneth Morris se bajó del tren en una de sus paradas para tomar aire fresco y escuchó a uno de los porteadores de la estación cantando una canción. Al principio prestó poca atención, pero después de volver a abordar el tren, la canción permaneció con él y se volvió tan prominente en su mente que en la siguiente parada, dejó el tren, tomó otro tren de regreso a la estación anterior y preguntó al portero para volver a cantar la canción. Morris escribió la letra y la música y publicó la canción “Just a Closer Walk with Thee” ese año, 1940, agregando algunas letras propias para brindar más amplitud. En dos años, la canción se convirtió en un estándar en la música gospel, y finalmente se convirtió en un estándar en el jazz y luego pasó al ámbito de la música folclórica estadounidense, conocida y cantada por muchos (Boyer, 75) ”.[4]
En el siglo XIX se publicaron canciones con letras de coro similares, incluida "Closer Walk with Thee" con letra de Martha J. Lankton (un seudónimo de Fanny Crosby ) y música de William Kirkpatrick, que se publicó en 1885. [5] Algunas referencias en Atchison, Kansas , da crédito a un fundidor y vocalista afroamericano , el reverendo Elijah Cluke (1907-1974), por la interpretación actual de la canción. [6] "Just a Closer Walk with You" se hizo más conocido a nivel nacional en la década de 1930 cuando las iglesias afroamericanas celebraron grandes convenciones musicales. [3] En 1940 Kenneth Morrisarregló y publicó por primera vez la conocida versión después de que los músicos de gospel Robert Anderson y RL Knowles escucharan a William B. Hurse dirigir una presentación en Kansas City y luego la llamaran la atención de Morris. [7] Morris agregó algunas letras nuevas y un arreglo coral. [7] En la década de 1940, un auge de grabaciones registró el número en muchos géneros, desde el gospel sureño hasta el jazz y las bandas de música .
La primera grabación conocida fue de Selah Jubilee Singers el 8 de octubre de 1941 ( Decca Records 7872) en la ciudad de Nueva York ; con Thurman Ruth y John Ford como vocalista principal; Fred Baker, barítono principal; Monroe Clark, barítono; JB Nelson, voz bajo; y Fred Baker a la guitarra. [8] Rosetta Tharpe también grabó la canción el 2 de diciembre de 1941 ( Decca 8594), con Lucky Millinder and His Orchestra. [9]
El interés revivido por el jazz tradicional de Nueva Orleans dio como resultado múltiples grabaciones del tema, incluida una sesión de 1945 de la Brass Band de Bunk Johnson con temas que Johnson había tocado en Nueva Orleans antes de irse en 1915.