El Imperio Kaabu (1537-1867), también escrito Gabu , Ngabou y N'Gabu , fue un imperio en la región de Senegambia centrado en el noreste moderno de Guinea-Bissau , partes más grandes de la actual Gambia ; extendiéndose a Koussanar , Koumpentoum , regiones del sureste de Senegal y Casamance en Senegal. El Imperio Kaabu constaba de varios idiomas, a saber: Balanta , Jola-Fonyi , Mandinka , Mandjak , Mankanya ,Mediodía (Serer-Noon), Pulaar , Serer , Soninke y Wolof . Saltó a la fama en la región gracias a sus orígenes como una antigua provincia militar imperial del Imperio de Malí . Después del declive del Imperio de Malí, Kaabu se convirtió en un Imperio independiente. Kansala, la capital imperial del Imperio Kaabu, fue anexada por Futa Jallon durante los Fula jihads del siglo XIX . Sin embargo, los estados sucesores de Kaabu en Senegambia continuaron prosperando incluso después de la caída de Kansala; esto duró hasta la incorporación total de los reinos restantes en la Gambia británica , portuguesa y francesaesferas de influencia durante la lucha por África .
Los mandinka llegaron a Guinea-Bissau alrededor del año 1200. Uno de los generales de Sundiata Keita , Tirmakhan Traore , conquistó la zona, fundó muchas ciudades nuevas y convirtió a Kaabu en una de las provincias o tinkuru occidentales de Malí en la década de 1230. A principios del siglo XIV, gran parte de Guinea-Bissau estaba bajo el control del Imperio de Mali y gobernado por un Farim Kaabu (Comandante de Kaabu) leal a los Mansa.de Mali. Como en muchos lugares que vieron migraciones de Mandinga, gran parte de la población nativa de Guinea-Bissau fue dominada o asimilada, y los resistentes fueron vendidos como esclavos a través de las rutas comerciales a través del Sahara a compradores árabes. Aunque los gobernantes de Kaabu eran mandinka, muchos de sus súbditos pertenecían a grupos étnicos que habían residido en la región antes de la invasión mandinka. La mandinka se convirtió en una lengua franca utilizada para el comercio.
Después de mediados del siglo XIV, Malí experimentó un fuerte declive debido a las incursiones de los Mossi en el sur y el crecimiento del nuevo Imperio Songhai . Durante el siglo XVI, Malí perdió muchas de sus provincias reduciéndola a poco más que el corazón de Mandinga. Las disputas de sucesión entre los herederos del trono de Malí también debilitaron su capacidad para mantener incluso sus posesiones históricamente seguras en Senegal, Gambia y Guinea-Bissau. Libres de la supervisión imperial, estas tierras se dividieron para formar reinos independientes. El más exitoso y duradero de ellos fue Kaabu, que se independizó en 1537. El gobernador de Kaabu, Sami Koli, se convirtió en el primer gobernante de un Kaabu independiente. Era nieto de Tiramakhan Traore.
Los gobernantes del Reino de Kaabu creían que su derecho a gobernar provenía de su historia como provincia imperial. Los reyes de Kaabu independiente descartaron el título de Farim Kaabu por Kaabu Mansaba. Entre las provincias del imperio de Kabu se incluyen , entre otras , Firdu , Pata , Kamako , Jimara , Patim Kibo , Patim Kanjaye , Kantora , Sedhiou , Pakane Mambura , Kiang , Kudura , Nampaio , Koumpentoum , Koussanar , Barra , Niumi ,Pacana etc.