Katalin Karikó ( húngaro : Karikó Katalin , pronunciado [ˈkɒrikoː ˌkɒtɒlin] ; nacida el 17 de enero de 1955) es una bioquímica húngaro-estadounidense que se especializa en mecanismos mediados por ARN . Su investigación ha sido el desarrollo de ARNm transcrito in vitro para terapias con proteínas. Fue cofundadora y directora ejecutiva de RNARx, de 2006 a 2013. [1] Desde 2013, ha estado asociada con BioNTech RNA Pharmaceuticals, primero como vicepresidenta y ascendida a vicepresidenta sénior en 2019. [2] También es un profesor adjunto en la Universidad de Pensilvania . [1]
El trabajo de Karikó incluye la investigación científica de la activación inmunológica mediada por ARN, lo que resultó en el descubrimiento conjunto con el inmunólogo estadounidense Drew Weissman de las modificaciones de nucleósidos que suprimen la inmunogenicidad del ARN . [3] [4] [5] Esto se considera una contribución adicional al uso terapéutico del ARNm. [6] Junto con Weissman, posee patentes estadounidenses para la aplicación de ARN no inmunogénico modificado con nucleósidos. Esta tecnología ha sido autorizada por BioNTech y Moderna para desarrollar sus tecnologías de reemplazo de proteínas, pero también se usó para sus vacunas COVID-19 .[7] Ella y Weissman han recibido muchos premios, incluido el prestigioso Premio de investigación médica clínica Lasker-DeBakey y el Héroe del año 2021 de la revista Time .
Karikó creció en Kisújszállás , Hungría, en una pequeña casa sin agua corriente, refrigerador ni televisión. [8] Su padre era carnicero y su madre contadora. [8] [9] Se destacó en ciencias durante su educación primaria. [8] Asistió al Móricz Zsigmond Református Gimnázium.
Después de obtener su Ph.D. en la Universidad de Szeged , Karikó continuó su investigación y estudios postdoctorales en el Instituto de Bioquímica, Centro de Investigación Biológica de Hungría. En 1985, el laboratorio perdió su financiación y ella se fue de Hungría a los Estados Unidos con su esposo y su hija de 2 años. [8] Cuando emigraron a los EE. UU., ingresaron de contrabando £ 900 en un oso de peluche, dinero que habían recibido al vender su automóvil en el mercado negro. [10] [11]
Entre 1985 y 1988, mientras se desempeñaba como becario postdoctoral en la Universidad de Temple en Filadelfia y en la Universidad de Ciencias de la Salud de Servicios Uniformados en Bethesda, MD, (88-89) Karikó participó en un ensayo clínico en el que pacientes con SIDA , enfermedades hematológicas y enfermedades crónicas síndrome de fatiga fueron tratados con ARN de doble cadena (dsRNA). En ese momento, esto se consideró una investigación pionera, ya que se desconocía el mecanismo molecular de la inducción del interferón por el dsRNA, aunque los efectos antivirales y antineoplásicos del interferón estaban bien documentados. [12]
En 1989, fue contratada por la Universidad de Pensilvania y trabajó con el cardiólogo Elliot Barnathan en el ARN mensajero (ARNm). [8] En 1990, mientras era profesora adjunta en la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania , Karikó presentó su primera solicitud de subvención en la que proponía establecer una terapia génica basada en ARNm . [2] Desde entonces, la terapia basada en mRNA ha sido el principal interés de investigación de Karikó. Estaba en camino de convertirse en profesora titular, pero el rechazo de las becas la llevó a ser degradada por la universidad en 1995. [7] Se quedó y en 1997 conoció a Drew Weissman ., profesor de inmunología en la Universidad de Pensilvania. [13] Su persistencia fue señalada como excepcional frente a las normas de condiciones de trabajo de investigación académica. [14]