La vitamina C (también conocida como ácido ascórbico y ascorbato ) es una vitamina soluble en agua que se encuentra en los cítricos y otras frutas y verduras, y también se vende como suplemento dietético . [9] Se utiliza para prevenir y tratar el escorbuto . [9] La vitamina C es un nutriente esencial involucrado en la reparación de tejidos , la formación de colágeno y la producción enzimática de ciertos neurotransmisores . [9] [10] Se requiere para el funcionamiento de varias enzimas y es importante para el sistema inmunológicofunción. [10] [11] También funciona como antioxidante . [12] La mayoría de los animales pueden sintetizar su propia vitamina C. Sin embargo, los simios (incluidos los humanos) y los monos (pero no todos los primates ), la mayoría de los murciélagos , algunos roedores y otros animales deben adquirirlo de fuentes dietéticas.
Existe alguna evidencia de que el uso regular de suplementos puede reducir la duración del resfriado común , pero no parece prevenir la infección. [12] [13] [14] No está claro si la suplementación afecta el riesgo de cáncer , enfermedad cardiovascular o demencia . [15] [16] Puede tomarse por vía oral o por inyección. [9]
La vitamina C es generalmente bien tolerada. [9] Las dosis grandes pueden causar molestias gastrointestinales, dolor de cabeza, dificultad para dormir y enrojecimiento de la piel. [9] [13] Las dosis normales son seguras durante el embarazo . [8] El Instituto de Medicina de los Estados Unidos recomienda no tomar grandes dosis. [10]
La vitamina C se descubrió en 1912, se aisló en 1928 y, en 1933, fue la primera vitamina producida químicamente . [17] Está en la Lista de Medicamentos Esenciales de la Organización Mundial de la Salud . [18] [19] La vitamina C está disponible como un medicamento genérico y de venta libre de bajo costo . [9] [20] En parte por su descubrimiento, Albert Szent-Györgyi y Walter Norman Haworth recibieron los premios Nobel de 1937 en Fisiología y Medicina y Química , respectivamente. [21] [22]Los alimentos que contienen vitamina C incluyen frutas cítricas , kiwi , guayaba , brócoli , coles de Bruselas , pimientos , papas y fresas . [12] El almacenamiento o la cocción prolongados pueden reducir el contenido de vitamina C en los alimentos. [12]
La vitamina C es un nutriente esencial para ciertos animales, incluidos los humanos. El término vitamina C abarca varios vitámeros que tienen actividad de vitamina C en animales. Las sales de ascorbato como el ascorbato de sodio y el ascorbato de calcio se usan en algunos suplementos dietéticos. Estos liberan ascorbato tras la digestión. El ascorbato y el ácido ascórbico están presentes de forma natural en el cuerpo, ya que las formas se interconvierten según el pH . Las formas oxidadas de la molécula, como el ácido dehidroascórbico, se convierten nuevamente en ácido ascórbico mediante agentes reductores. [10] [23]
La vitamina C funciona como cofactor en muchas reacciones enzimáticas en animales (incluidos los humanos) que median una variedad de funciones biológicas esenciales, incluida la cicatrización de heridas y la síntesis de colágeno . En los seres humanos, la deficiencia de vitamina C conduce a una síntesis deficiente de colágeno , lo que contribuye a los síntomas más graves del escorbuto . [10] Otra función bioquímica de la vitamina C es actuar como antioxidante ( agente reductor ) donando electrones a varias reacciones enzimáticas y no enzimáticas. [10] Al hacerlo, convierte la vitamina C en un estado oxidado, ya sea como ácido semidehidroascórbico oácido dehidroascórbico . Estos compuestos pueden restaurarse a un estado reducido mediante mecanismos enzimáticos dependientes de glutatión y NADPH . [24] [25] [26]