El lago Erie ( / ˈ ɪər i / EER -ee ) es el cuarto lago más grande por superficie de los cinco Grandes Lagos de América del Norte y el undécimo más grande a nivel mundial. [6] [10] Es el volumen más meridional, menos profundo y más pequeño de los Grandes Lagos [11] [12] y también tiene el tiempo promedio de residencia en el agua más corto . En su punto más profundo, el lago Erie tiene 64 m (210 pies) de profundidad.
Situada en la frontera internacional entre Canadá y Estados Unidos , la costa norte del lago Erie es la provincia canadiense de Ontario , específicamente la península de Ontario , con los estados estadounidenses de Michigan , Ohio , Pensilvania y Nueva York en sus costas occidental, meridional y oriental. costas. Estas jurisdicciones dividen la superficie del lago con límites de agua. La ciudad más grande sobre el lago es Cleveland , que alberga la tercera área metropolitana más grande de EE. UU. en la región de los Grandes Lagos , después del Gran Chicago y el área metropolitana de Detroit . Otras ciudades importantes a lo largo de la orilla del lago incluyen Buffalo, Nueva York ; Erie, Pensilvania ; y Toledo, Ohio .
Situada debajo del lago Hurón , la entrada principal de Erie es el río Detroit . La principal salida natural del lago es a través del río Niágara , que proporciona energía hidroeléctrica a Canadá y Estados Unidos mientras hace girar enormes turbinas cerca de las Cataratas del Niágara en Lewiston, Nueva York , y Queenston, Ontario . [13] Parte del flujo de salida se produce a través del Canal Welland , parte de la vía marítima de San Lorenzo , que desvía agua para el paso de barcos desde Port Colborne , Ontario, en el lago Erie, hasta St. Catharines en el lago Ontario , una diferencia de elevación de 326 pies (99 metro). La salud ambiental del lago Erie ha sido una preocupación constante durante décadas, y temas como la sobrepesca , la contaminación , la proliferación de algas y la eutrofización generan titulares. [14] [15]
El lago Erie (42,2 ° N, 81,2 W) tiene una elevación media de 571 pies (174 m) [8] sobre el nivel del mar. Tiene una superficie de 9.990 millas cuadradas (25.874 km 2 ) [7] con una longitud de 241 millas terrestres (388 km ; 209 millas náuticas ) [7] y una anchura de 57 millas terrestres (92 km; 50 millas náuticas) [7] en sus puntos más anchos. Es el menos profundo de los Grandes Lagos con una profundidad promedio de 10 brazas 3 pies o 63 pies (19 m) [7] y una profundidad máxima de 35 brazas (210 pies; 64 m) [7] [8] Porque Erie es el menos profundo, es también el más cálido de los Grandes Lagos, [16] y en 1999 esto casi se convirtió en un problema para dos centrales nucleares que necesitan agua fría del lago para mantener fríos sus reactores. [17] El cálido verano de 1999 provocó que las temperaturas del lago se acercaran al límite de 85 °F (29 °C) necesario para mantener frescas las plantas. [17] También debido a su poca profundidad, es el primero en congelarse en invierno. [18] La sección menos profunda del lago Erie es la cuenca occidental , donde las profundidades promedian sólo 25 a 30 pies (7,6 a 9,1 m); por ello, "la más mínima brisa puede levantar vivaces olas", también conocidas como seiches . [19] Según otros relatos, las "olas crecen muy rápidamente". [20] [21] La región alrededor del lago es conocida como la "capital de las tormentas de Canadá" con exhibiciones de relámpagos "impresionantes". [21] A veces, olas feroces que surgen inesperadamente han dado lugar a rescates dramáticos; En un caso, un residente de Cleveland que intentaba medir el muelle cerca de su casa quedó atrapado pero fue rescatado por un buzo del departamento de bomberos de Avon Lake, Ohio :
En un tira y afloja contra las olas, finalmente los dos fueron sacados con una cuerda. Después de permanecer atrapado durante una hora y media, Baker estaba de regreso en tierra firme, exhausto y maltratado pero vivo.
El lago Erie se alimenta principalmente del río Detroit (del lago Hurón y del lago St. Clair ) y desemboca a través del río Niágara y las cataratas del Niágara en el lago Ontario. La navegación río abajo la proporciona el canal Welland, parte de la vía marítima de San Lorenzo. Otros contribuyentes importantes al lago Erie incluyen el río Grand , el río Huron , el río Maumee , el río Sandusky , el río Cuyahoga y el río Buffalo . La cuenca de drenaje cubre 30.140 millas cuadradas (78.100 km 2 ).