La clase Leander era un programa de crucero de cuatro barcos ordenado por el Almirantazgo en 1880. La clase estaba compuesta por el HMS Leander , el HMS Phaeton , el HMS Amphion y el HMS Arethusa .
"Una nueva y mejor política de construcción sin blindaje fue inaugurada por el Almirantazgo de 1874-80. Comenzaron construyendo los dos buques de despacho, Mercury e Iris , con una velocidad no alcanzada hasta esa fecha por ninguno en servicio naval. En el Mercury y el Iris , la velocidad se obtuvo mediante un enorme desarrollo de caballos de fuerza ... El costo por tonelada era igual al del acorazado más poderoso, mientras que el poder de combate era insignificante ". [7]
En 1880, la Junta del Almirantazgo se dividió sobre el próximo diseño de barco de crucero que se depositaría. El Primer Lord Naval , Sir Astley Cooper Key , favoreció una clase Comus ampliada de 15 nudos (28 km / h) . Algunos de los otros miembros de la junta prefirieron una clase Iris mejorada . El Primer Lord del Almirantazgo, William H. Smith , respaldó a este último. [8] Se produjo un cambio de gobierno el 23 de abril de 1880; [9] Lord Northbook reemplazó a WH Smith como Primer Lord, aunque Astley Cooper Key continuó como Primer Lord Naval. [10] "La junta de Lord Northbook quedó profundamente impresionada con la necesidad de desarrollar la construcción de una embarcación del tipo Leander ". [7] "Los primeros cuatro barcos de una clase grande establecidos para la protección del comercio bajo la junta de Lord Northbrook eran del tipo Leander . Los Leanders tienen un desplazamiento de 3.750 toneladas. Su velocidad es de 17 nudos ... Su suministro de carbón es de 1016 toneladas. . Estos barcos fueron seguidos por los cuatro barcos del tipo Mersey ... " [11]
Los Leander s fueron diseñados principalmente para la protección comercial. [12] En 1881, se argumentó que Gran Bretaña se había quedado atrás en cruceros para proteger la marina mercantil británica, que en ese momento era al menos la mitad del total mundial. "Tomando 14 nudos como el estándar de alta velocidad, solo tenemos 11 cruceros rápidos, contando los buques de despacho Iris y Mercury entre ellos. Son buques finos, y sin duda el Shah y el Raleigh, cuando hayan subido a bordo de su nuevo armamento, darán buena cuenta, una muy buena cuenta de hecho, de cualquier crucero del mundo que no sea un blindado. Pero el mundo es un lugar grande; y ocho o diez barcos no pueden estar en todas partes, y la seguridad de nuestro comercio exige imperativamente que los veloces cruceros que tenemos listos para el estallido de la guerra basten para limpiar los mares de corsarios. No cabe duda de que se puede hacer mucho uso de los mercantes armados de la Lista del Almirantazgo mientras avanza una guerra; pero, para empezar, debemos tener cruceros de la Royal [Navy]. El año pasado, el difunto Board hizo una ceremonia en el Leander.y sus dos consortes, que, con su maquinaria parcialmente protegida, su gran velocidad y sus excelentes cañones, serán todo lo que pueda desearse para el propósito para el que fueron concebidos. La actual Junta ha llevado esta política más lejos. Estamos presionando a los Leander , y hemos colocado un cuarto Leander en Pembroke, para ocupar el tiempo libre de los 200 hombres adicionales que están trabajando en los acorazados ... " [13]
El 2 de diciembre de 1884, el Secretario del Almirantazgo declaró: "La actual Junta ha ido desarrollando gradualmente y, como me atrevería a decir, de manera eficaz, nuestros recursos para la protección del comercio. La difunta Junta del Almirantazgo estableció un tipo admirable para este propósito en la clase Leander . Hemos seguido sus pasos produciendo el tipo Mersey , y ahora nos proponemos dar un paso más en la misma dirección, depositando buques de la clase Mersey , pero protegidos por un cinturón en lugar de una cubierta blindada. El cinturón, creo, será aprobado por mi honorable amigo que se sienta detrás de mí (Sir Edward J. Reed) ". [14] Estos cruceros con cinturón eran la clase Orlando.
En comparación con la clase Iris , los diseñadores del Leander "redujeron la cesta superior y aprovecharon el reciente avance en la construcción de armas para reducir el peso, al tiempo que aumentaban la eficiencia de los armamentos. Los modelos aprobados para los nuevos barcos eran favorables a alta velocidad." [7]