Leroy Gordon " Gordo " Cooper Jr. (6 marzo 1927-4 octubre 2004) fue un ingeniero aeroespacial , el piloto de pruebas , las Fuerzas Aéreas de los Estados piloto , y el más joven de los siete astronautas originales en el Proyecto Mercury , el primer espacio humana programa de los Estados Unidos. Cooper aprendió a volar cuando era niño, y después de servir en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial , fue comisionado en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1949. Después de su servicio como piloto de combate, se calificó como piloto de pruebas en 1956. y fue seleccionado como astronauta en 1959.
En 1963 Cooper pilotó el último y más largo vuelo espacial de Mercury , Mercury-Atlas 9 . Durante esa misión de 34 horas, se convirtió en el primer estadounidense en pasar un día entero en el espacio, el primero en dormir en el espacio y el último estadounidense lanzado en una misión orbital completamente en solitario . A pesar de una serie de fallas graves en el equipo, logró completar con éxito la misión bajo control manual, guiando su nave espacial, a la que llamó Faith 7 , a un amerizaje a solo 4 millas (6,4 km) por delante de la nave de recuperación. Cooper se convirtió en el primer astronauta en realizar un segundo vuelo orbital cuando voló como piloto de mando de Gemini 5 en 1965. Junto con el piloto Pete Conrad, estableció un nuevo récord de resistencia espacial al viajar 3.312.993 millas (5.331.745 km) en 190 horas y 56 minutos, poco menos de ocho días, lo que demuestra que los astronautas podían sobrevivir en el espacio durante el tiempo necesario para ir de la Tierra a la Luna. y de regreso.
A Cooper le gustaba correr autos y botes, y participó en la carrera de botes de 500 millas (800 km) de Salton City de $ 28,000, y en las carreras de botes de arrastre del Southwest Championship en 1965, y en la regata Orange Bowl de 1967 con el bombero Red Adair . En 1968, ingresó a las 24 Horas de Daytona , pero la gerencia de la NASA le ordenó que se retirara debido a los peligros involucrados. Después de servir como comandante de respaldo de la misión Apolo 10 , fue reemplazado por Alan Shepard y se retiró de la NASA y la Fuerza Aérea con el rango de coronel en 1971.
Leroy Gordon Cooper Jr. nació el 6 de marzo de 1927 en Shawnee, Oklahoma , [1] el único hijo de Leroy Gordon Cooper Sr. y su esposa Hattie Lee de soltera Herd. [2] Su madre era maestra de escuela. Su padre se alistó en la Marina de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial y sirvió en el yate presidencial USS Mayflower . Después de la guerra, Cooper Sr. completó su educación secundaria; Hattie Lee era una de sus maestras, aunque solo era dos años mayor que él. Se unió a la Guardia Nacional de Oklahoma , volando un Curtiss JN-4biplano, a pesar de no haber tenido nunca entrenamiento formal de piloto militar. Se graduó de la universidad y la facultad de derecho y se convirtió en juez de distrito estatal . Fue llamado al servicio activo durante la Segunda Guerra Mundial y sirvió en el teatro del Pacífico en el Cuerpo del Abogado General del Juez . [3] Se trasladó a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) después de su formación en 1947, y estuvo estacionado en la Base de la Fuerza Aérea de Hickham , Territorio de Hawái . Se retiró de la USAF con el rango de coronel en 1957. [4]
Cooper asistió a la Escuela Primaria Jefferson y la Escuela Secundaria Shawnee, [4] donde estuvo en los equipos de fútbol y atletismo. Durante su último año de secundaria, jugó como corredor en el campeonato estatal de fútbol. [5] Estuvo activo en los Boy Scouts of America , donde alcanzó su segundo rango más alto, Life Scout . [6] Sus padres tenían un biplano Command-Aire 3C3 y aprendió a volar a una edad temprana. Extraoficialmente solía cuando tenía 12 años y obtuvo su licencia de piloto en un Piper J-3 Cub cuando tenía 16. [4] [7]Su familia se mudó a Murray, Kentucky , cuando su padre fue llamado nuevamente al servicio, y se graduó de Murray High School en junio de 1945. [2]