La cadena perpetua es cualquier sentencia de prisión por un delito en virtud del cual las personas condenadas deben permanecer en prisión por el resto de su vida natural o hasta que sean indultadas , puestas en libertad condicional o conmutadas por un período fijo. Los delitos por los cuales, en algunos países, una persona podría recibir esta sentencia incluyen asesinato , intento de asesinato , conspiración para cometer asesinato , tortura , apostasía , terrorismo , abuso infantil con resultado de muerte , violación , violación infantil., espionaje , traición , alta traición , tráfico de drogas , tráfico de drogas , posesión de drogas , tráfico de personas , casos graves de fraude , casos graves de delitos financieros , daños penales agravados en la ley inglesa y casos agravados de incendio premeditado , secuestro , robo o robo que resulten en muerte o lesiones corporales graves , piratería , secuestro de aeronaves y, en ciertos casos , genocidio ,limpieza étnica , crímenes de lesa humanidad , ciertos crímenes de guerra o cualesquiera tres delitos graves en el caso de la ley de tres strikes . En algunos países, también se puede imponer la cadena perpetua (como plazo máximo) por infracciones de tráfico que causen la muerte. [1] La cadena perpetua no se utiliza en todos los países; Portugal fue el primer país en abolir la cadena perpetua, en 1884.
Cuando la cadena perpetua es una posible sentencia, también pueden existir mecanismos formales para solicitar la libertad condicional después de un cierto período de prisión. Esto significa que un convicto podría tener derecho a pasar el resto de la sentencia (hasta que esa persona muera) fuera de la prisión. La liberación anticipada generalmente está condicionada a conductas pasadas y futuras, posiblemente con ciertas restricciones u obligaciones. En cambio, cuando finaliza un período fijo de prisión, el condenado queda libre. La cantidad de tiempo cumplido y las condiciones que rodean la libertad condicional varían. Ser elegible para la libertad condicional no necesariamente garantiza que se otorgue la libertad condicional. En algunos países, incluida Suecia, la libertad condicional no existe, pero la cadena perpetua puede, después de una solicitud exitosa, conmutarse por una pena de duración determinada.después de lo cual el infractor es puesto en libertad como si la sentencia cumplida fuera la impuesta originalmente.
En muchos países del mundo, particularmente en el Commonwealth , los tribunales tienen la autoridad para dictar penas de prisión que pueden equivaler de facto a cadena perpetua. [2] Por ejemplo, los tribunales de Sudáfrica han dictado al menos dos sentencias que han superado un siglo, mientras que en Tasmania , Australia, Martin Bryant , el autor de la masacre de Port Arthur en 1996, recibió 35 cadenas perpetuas más 1.652 años sin libertad condicional, y James Holmes , autor del tiroteo de 2012 en Aurora, Colorado , recibió 12 cadenas perpetuas consecutivas más 3.318 años sin posibilidad de libertad condicional. [3]Sentencia sin libertad condicional significa efectivamente que una sentencia no puede suspenderse; Sin embargo, el preso puede ser efectivamente puesto en libertad tras un indulto, ya sea en apelación , en un nuevo juicio o por motivos humanitarios , como una muerte inminente. En varios países donde se utilizan términos de vida " de facto ", esto es un lugar común, como en el caso de Abdelbaset al-Megrahi .
Unos pocos países permiten que un menor sea condenado a cadena perpetua sin ninguna disposición para su eventual liberación; Estos incluyen, entre otros: Antigua y Barbuda, Argentina (solo mayores de 16 años), [4] Australia, Belice, Brunei, Cuba, Dominica, San Vicente y las Granadinas, las Islas Salomón, Sri Lanka y el Estados Unidos. Según un estudio de la Facultad de Derecho de la Universidad de San Francisco , solo en los EE. UU. Había menores que cumplieran esas condenas en 2008. [5] En 2009, Human Rights Watch estimó que había 2.589 delincuentes juveniles que cumplían cadenas perpetuas sin posibilidad de libertad condicional en EE. UU. [6] [7]Estados Unidos lidera las condenas a cadena perpetua (tanto adultos como menores), a una tasa de 50 personas por cada 100,000 (1 de cada 2,000) residentes encarcelados de por vida. [8]