Los cohetes Long March son una familia de cohetes de sistema de lanzamiento prescindibles operados por la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA). El desarrollo y el diseño están bajo los auspicios de la Academia China de Tecnología de Vehículos de Lanzamiento (CALT). En inglés, los cohetes se abrevian como LM- para exportación y CZ- dentro de China, como "Chang Zheng" (长征) que significa Gran Marcha en pinyin chino . Los cohetes llevan el nombre de la Gran Marcha del Ejército Rojo chino de 1934-1935 , durante la Guerra Civil China .
China usó el cohete Long March 1 para lanzar su primer satélite , Dong Fang Hong 1 (literalmente "El Este es Rojo 1"), a la órbita terrestre baja el 24 de abril de 1970, convirtiéndose en la quinta nación en lograr una capacidad de lanzamiento independiente. Los primeros lanzamientos tuvieron un historial inconsistente, centrándose en el lanzamiento de satélites chinos. El Long March 1 fue rápidamente reemplazado por la familia de lanzadores Long March 2 .
Después de que el transbordador espacial Challenger de EE. UU. Fuera destruido en 1986, una acumulación comercial creciente le dio a China la oportunidad de ingresar al mercado internacional de lanzamientos. En septiembre de 1988, el presidente de Estados Unidos, Ronald Reagan , acordó permitir el lanzamiento de satélites estadounidenses en cohetes chinos. [1] La política de exportación de satélites de Reagan continuaría hasta 1998, a través de las administraciones de Bush y Clinton, con 20 o más aprobaciones. [2] AsiaSat 1 , que originalmente había sido lanzado por el Transbordador Espacial y recuperado por otro Transbordador Espacial después de una falla, fue lanzado por un Gran 3 de Marzo en 1990 como la primera carga útil extranjera en un cohete chino.
Sin embargo, se produjeron reveses importantes en 1992-1996. El Long March 2E fue diseñado con un carenado de carga útil defectuoso, que colapsó cuando se enfrentó a la vibración excesiva del cohete. Después de solo siete lanzamientos, el Long March 2E destruyó los satélites Optus B2 y Apstar 2 y dañó AsiaSat 2 . [3] [4] La Gran Marcha 3B también experimentó una falla catastrófica en 1996, desviándose de su curso poco después del despegue y estrellándose contra una aldea cercana. Al menos 6 personas murieron en tierra y el satélite Intelsat 708 también fue destruido. [5] Un largo 3 de marzotambién experimentó una falla parcial en agosto de 1996 durante el lanzamiento de Chinasat-7 . [6] Seis cohetes Long March ( Chang Zheng 2C / SD ) lanzaron 12 satélites Iridium , aproximadamente una sexta parte de los satélites Iridium de la flota original. [7]
La implicación de empresas estadounidenses en las investigaciones de Apstar 2 e Intelsat 708 provocó una gran polémica en Estados Unidos. En el Informe Cox , el Congreso de los Estados Unidos acusó a Space Systems / Loral y Hughes Aircraft Company de transferir información que mejoraría el diseño de cohetes y misiles balísticos chinos. [8] Aunque a la Gran Marcha se le permitió lanzar su cartera comercial, el Departamento de Estado de los Estados Unidos no ha aprobado ninguna licencia de exportación de satélites a China desde 1998. ChinaSat 8 , cuyo lanzamiento estaba programado para abril de 1999 en una Gran Marcha 3B[9] se almacenó, se vendió a la empresa de Singapur ProtoStar y finalmente se lanzó en un cohete europeo Ariane 5 en 2008. [8]
De 2005 a 2012, los cohetes Long March lanzaron satélites sin ITAR fabricados por la empresa europea Thales Alenia Space . [10] Sin embargo, Thales Alenia se vio obligada a interrumpir su línea satelital sin ITAR en 2013 después de que el Departamento de Estado de los Estados Unidos multó a una empresa estadounidense por vender componentes de ITAR. [11] Thales Alenia Space se había quejado durante mucho tiempo de que "todos los tornillos y tuercas de los satélites" estaban restringidos por ITAR, y la Agencia Espacial Europea (ESA) acusó a Estados Unidos de utilizar ITAR para bloquear las exportaciones a China en lugar de proteger la tecnología. [12] En 2016, un funcionario de la Oficina de Industria y Seguridad de los Estados Unidosconfirmó que "ningún contenido de origen estadounidense, independientemente de su importancia, independientemente de si se incorpora a un artículo de fabricación extranjera, puede ir a China". La industria aeroespacial europea está trabajando en el desarrollo de reemplazos para los componentes de los satélites estadounidenses. [13]