Los cohetes Gran Marcha son una familia de cohetes de sistema de lanzamiento prescindibles operados por la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA). El desarrollo y el diseño están bajo los auspicios de la Academia China de Tecnología de Vehículos de Lanzamiento (CALT). En inglés, los cohetes se abrevian como LM- para exportación y CZ- dentro de China, como "Chang Zheng" (长征) que significa Gran Marcha en pinyin chino . Los cohetes llevan el nombre de la Larga Marcha del Ejército Rojo Chino de 1934-1935 , durante la Guerra Civil China .
China usó el cohete Gran Marcha 1 para lanzar su primer satélite , Dong Fang Hong 1 (literalmente, "El Este es Rojo 1"), a la órbita terrestre baja el 24 de abril de 1970, convirtiéndose en la quinta nación en lograr la capacidad de lanzamiento independiente. Los primeros lanzamientos tuvieron un registro inconsistente, centrándose en el lanzamiento de satélites chinos. El Long March 1 fue reemplazado rápidamente por la familia de lanzadores Long March 2 .
Después de que el transbordador espacial estadounidense Challenger fuera destruido en 1986, una creciente acumulación comercial le dio a China la oportunidad de ingresar al mercado de lanzamiento internacional. En septiembre de 1988, el presidente estadounidense, Ronald Reagan , acordó permitir el lanzamiento de satélites estadounidenses en cohetes chinos. [1] La política de exportación de satélites de Reagan continuaría hasta 1998, a través de las administraciones de Bush y Clinton, con 20 o más aprobaciones. [2] AsiaSat 1 , que originalmente había sido lanzado por el transbordador espacial y recuperado por otro transbordador espacial después de una falla, fue lanzado por un Long March 3 en 1990 como la primera carga útil extranjera en un cohete chino.
Sin embargo, se produjeron importantes contratiempos en 1992-1996. El Long March 2E fue diseñado con un carenado de carga útil defectuoso, que colapsó ante la excesiva vibración del cohete. Después de solo siete lanzamientos, el Gran Marcha 2E destruyó los satélites Optus B2 y Apstar 2 y dañó AsiaSat 2 . [3] [4] El Gran Marcha 3B también experimentó una falla catastrófica en 1996, se desvió de su curso poco después del despegue y se estrelló contra un pueblo cercano. Al menos 6 personas murieron en tierra y el satélite Intelsat 708 también fue destruido. [5] Una larga marcha 3también experimentó una falla parcial en agosto de 1996 durante el lanzamiento de Chinasat-7 . [6] Seis cohetes Gran Marcha ( Chang Zheng 2C/SD ) lanzaron 12 satélites Iridium , aproximadamente una sexta parte de los satélites Iridium de la flota original. [7]
La participación de empresas estadounidenses en las investigaciones Apstar 2 e Intelsat 708 causó gran controversia en Estados Unidos. En el Informe Cox , el Congreso de Estados Unidos acusó a Space Systems/Loral y Hughes Aircraft Company de transferir información que mejoraría el diseño de cohetes y misiles balísticos chinos. [8] Aunque se permitió que el Gran Marcha lanzara su cartera comercial, el Departamento de Estado de los Estados Unidos no ha aprobado ninguna licencia de exportación de satélites a China desde 1998. ChinaSat 8 , cuyo lanzamiento estaba programado para abril de 1999 en un Gran Marzo 3B[9] se almacenó, se vendió a la empresa de Singapur ProtoStar y finalmente se lanzó en un cohete europeo Ariane 5 en 2008. [8]
De 2005 a 2012, los cohetes Gran Marcha lanzaron satélites libres de ITAR fabricados por la empresa europea Thales Alenia Space . [10] Sin embargo, Thales Alenia se vio obligada a interrumpir su línea de satélites sin ITAR en 2013 después de que el Departamento de Estado de los Estados Unidos multara a una empresa estadounidense por vender componentes ITAR. [11] Thales Alenia Space se había quejado durante mucho tiempo de que "todas las tuercas y tornillos de los satélites" estaban restringidos por ITAR, y la Agencia Espacial Europea (ESA) acusó a Estados Unidos de utilizar ITAR para bloquear las exportaciones a China en lugar de proteger la tecnología. [12] En 2016, un funcionario de la Oficina de Industria y Seguridad de los Estados Unidosconfirmó que "ningún contenido de origen estadounidense, independientemente de su importancia, independientemente de si se incorpora a un artículo fabricado en el extranjero, puede ir a China". La industria aeroespacial europea está trabajando en el desarrollo de reemplazos para los componentes de los satélites de los Estados Unidos. [13]