Orbita terrestre baja
Una órbita terrestre baja ( LEO ) es una órbita centrada en la Tierra cerca del planeta, a menudo especificada con un período de 128 minutos o menos (haciendo al menos 11,25 órbitas por día) y una excentricidad inferior a 0,25. [1] La mayoría de los objetos artificiales en el espacio exterior están en LEO, con una altitud que nunca supera un tercio del radio de la Tierra . [2]
El término región LEO también se utiliza para el área del espacio por debajo de una altitud de 2000 km (1200 mi) (alrededor de un tercio del radio de la Tierra). [3] Los objetos en órbitas que pasan por esta zona, incluso si tienen un apogeo más alejado o son suborbitales , se rastrean cuidadosamente ya que presentan un riesgo de colisión para muchos satélites LEO.
Todas las estaciones espaciales tripuladas hasta la fecha han estado dentro de LEO. De 1968 a 1972, las misiones lunares del programa Apolo enviaron humanos más allá de LEO. Desde el final del programa Apolo, ningún vuelo espacial humano ha estado más allá de LEO.
Una amplia variedad de fuentes [4] [5] [6] definen LEO en términos de altitud . La altitud de un objeto en una órbita elíptica puede variar significativamente a lo largo de la órbita. Incluso para órbitas circulares , la altitud sobre el suelo puede variar tanto como 30 km (19 millas) (especialmente para órbitas polares ) debido a la forma achatada de la figura esferoide de la Tierra y la topografía local . Si bien las definiciones basadas en la altitud son inherentemente ambiguas, la mayoría de ellas se encuentran dentro del rango especificado por un período orbital de 128 minutos porque, según la tercera ley de Kepler , esto corresponde a un semieje mayor.de 8.413 km (5.228 millas). Para órbitas circulares, esto a su vez corresponde a una altitud de 2042 km (1269 millas) por encima del radio medio de la Tierra, lo que es consistente con algunos de los límites de altitud superior en algunas definiciones de LEO.
Algunas fuentes definen la región LEO como una región en el espacio que ocupan las órbitas LEO. [3] [7] [8] Algunas órbitas altamente elípticas pueden pasar a través de la región LEO cerca de su altitud más baja (o perigeo ) pero no están en una órbita LEO porque su altitud más alta (o apogeo ) supera los 2000 km (1200 mi). Los objetos suborbitales también pueden llegar a la región LEO pero no están en una órbita LEO porque vuelven a entrar en la atmósfera . La distinción entre órbitas LEO y la región LEO es especialmente importante para el análisis de posibles colisiones entre objetos que pueden no estar en LEO pero que podrían colisionar con satélites o desechos en órbitas LEO.
La velocidad orbital media necesaria para mantener una órbita terrestre baja estable es de aproximadamente 7,8 kilómetros por segundo (17 000 mph), pero se reduce para órbitas más altas. Calculado para una órbita circular de 200 kilómetros (120 mi) es de 7,79 km/s, y para 1500 kilómetros (930 mi) es de 7,12 km/s. [9] El vehículo de lanzamiento delta-v necesario para alcanzar la órbita terrestre baja comienza alrededor de 9,4 km/s.
