Lucius Caecilius Firmianus signo Lactantius (c. 250 - c. 325) fue un autor cristiano primitivo que se convirtió en asesor del emperador romano Constantino I , guiando su política religiosa cristiana en sus etapas iniciales de surgimiento, [1] y tutor de su hijo Crispo . Su trabajo más importante es el Institutiones Divinae ("Los Institutos Divinos"), un tratado apologético destinado a establecer la razonabilidad y la verdad del cristianismo a los críticos paganos.
Es más conocido por sus obras apologéticas, muy leídas durante el Renacimiento por humanistas que llamaban a Lactancio el "Cicerón cristiano". También a menudo se atribuye a Lactancio el poema El fénix , que se basa en el mito del fénix de la mitología oriental [ aclaración necesaria ] . Aunque el poema no es claramente cristiano en sus motivos, los eruditos modernos han encontrado evidencia literaria en el texto que sugiere que el autor tenía una interpretación cristiana del mito oriental como símbolo de la resurrección. [2]
Lactancio era de origen púnico [3] o bereber [4] [5] , nacido en una familia pagana. Fue alumno de Arnobius quien enseñó en Sicca Veneria , una ciudad importante en Numidia . En su juventud, enseñó retórica en su ciudad natal, que pudo haber sido Cirta en Numidia, donde una inscripción menciona a un tal "L. Caecilius Firmianus". [6]
Lactancio tuvo una exitosa carrera pública al principio. A petición del emperador romano Diocleciano , se convirtió en profesor oficial de retórica en Nicomedia ; el viaje desde África se describe en su poema Hodoeporicum (ahora perdido [7] ). Allí, se asoció en el círculo imperial con el administrador y polemista Sossianus Hierocles y el filósofo pagano Porfirio ; Primero conoció a Constantino y Galerio , a quienes escogió como villanos en las persecuciones . [8] Habiéndose convertido al cristianismo, renunció a su cargo [9]antes de la purga de cristianos de su personal inmediato por parte de Diocleciano y antes de la publicación del primer "Edicto contra los cristianos" de Diocleciano (24 de febrero de 303). [10]
Como rétor latino en una ciudad griega, posteriormente vivió en la pobreza según San Jerónimo y se ganaba la vida escribiendo hasta que Constantino I se convirtió en su patrón . La persecución lo obligó a dejar Nicomedia, quizás reubicándose en el norte de África. El emperador Constantino nombró al anciano Lactancio tutor de latín de su hijo Crispo en 309-310, quien probablemente tenía entre 10 y 15 años en ese momento. [11] Lactancio siguió a Crispo a Tréveris en 317, cuando Crispo fue nombrado César (coemperador menor) y enviado a la ciudad. Crispo fue ejecutado por orden de su padre.Constantino I en 326, pero se desconoce cuándo murió Lactancio y en qué circunstancias. [12]
Como tantos de los primeros autores cristianos, Lactancio dependía de modelos clásicos . San Jerónimo elogió su estilo de escritura mientras criticaba su capacidad como apologista cristiano, diciendo: "Lactancio tiene una elocuencia digna de Tulio : ¡ojalá hubiera estado tan dispuesto a enseñar nuestras doctrinas como a derribar las de los demás!" [13] Del mismo modo, los primeros humanistas lo llamaron el " Cicerón cristiano " ( Cicerón Christianus ). [12] Un traductor de los Institutos Divinosescribió: "Lactancio siempre ha ocupado un lugar muy alto entre los Padres cristianos, no solo por el tema de sus escritos, sino también por la variada erudición, la dulzura de expresión y la gracia y elegancia del estilo , por lo que se caracterizan". [14]