En el folclore , un fuego fatuo , fuego fatuo o ignis fatuus ( latín para 'llama vertiginosa', [1] plural ignes fatui ), es una luz fantasma atmosférica vista por los viajeros de noche, especialmente sobre turberas , pantanos o marismas . El fenómeno se conoce en la creencia popular inglesa , el folclore inglés y gran parte del folclore europeo por una variedad de nombres, que incluyen jack-o'-lantern , friar's lantern , hinkypunk ylinterna de pasatiempo y se dice que engaña a los viajeros al asemejarse a una lámpara o linterna parpadeante . [2] En literatura, fuego fatuo se refiere metafóricamente a una esperanza u objetivo que nos lleva a uno pero es imposible de alcanzar o algo que uno encuentra siniestro y extraño. [3]
Los testamentos fatuos aparecen en cuentos populares y leyendas tradicionales de numerosos países y culturas; Los fuegos fatuos notables incluyen St. Louis Light en Saskatchewan , The Spooklight en el suroeste de Missouri, Marfa lights of Texas , las bolas de fuego Naga en el Mekong en Tailandia , Paulding Light en la península superior de Michigan y la luz Hessdalen en Noruega .
En las leyendas urbanas , el folclore y la superstición , el fuego fatuo se atribuye típicamente a fantasmas , hadas o espíritus elementales. La ciencia moderna explica el aspecto de la luz como fenómenos naturales como la bioluminiscencia o quimioluminiscencia , provocados por la oxidación de la fosfina (PH 3 ), difosfano (P 2 H 4 ) y metano (CH 4 ) producidos por descomposición orgánica .
El término "fuego fatuo" proviene de "fuego fatuo", un paquete de palos o papel que a veces se usa como antorcha y el nombre " Voluntad ", que significa "Voluntad de la antorcha". El término Jack-o'-lantern (Jack de la linterna) originalmente se refería a un fuego fatuo. [4] En los Estados Unidos, los folcloristas y los entusiastas de lo paranormal los llaman a menudo "luces fantasma", "luces fantasma" u "orbes" . [5] [6] [7]
El nombre latino ignis fatuus se compone de ignis , que significa "fuego" y fatuus , un adjetivo que significa "tonto", "tonto" o "simple"; por lo tanto, puede traducirse literalmente al español como "fuego tonto" o más idiomáticamente como "llama vertiginosa". [1] A pesar de sus orígenes latinos , el término ignis fatuus no está atestiguado en la antigüedad, y lo que los antiguos romanos llamaban el fuego fatuo puede ser desconocido. [1] El término tampoco está atestiguado en la Edad Media. En cambio, el latín ignis fatuus no está documentado antes del siglo XVI en Alemania,donde fue acuñado por un humanista alemán, y parece ser una traducción libre del antiguo nombre alemán Irrlicht ("luz errante") concebido en el folclore alemán como un espíritu travieso de la naturaleza; la traducción latina se hizo para dar credibilidad intelectual al nombre alemán. [8] [9] Además de Irrlicht , el fuego fatuo también se ha llamado en alemán Irrwisch (donde Wisch se traduce como "fuego fatuo"), como se encuentra, por ejemplo , en los escritos de Martín Lutero del mismo siglo XVI. [9]
La creencia popular atribuye el fenómeno a las hadas o espíritus elementales, explícitamente en el término " linternas de hobby " que se encuentran en los Denham Tracts del siglo XIX . En su libro A Dictionary of Fairies, KM Briggs proporciona una lista extensa de otros nombres para el mismo fenómeno, aunque el lugar donde se observan (cementerio, pantanos, etc.) influye considerablemente en la denominación. Cuando se observan en los cementerios, se les conoce como "velas fantasma", también un término de los Denham Tracts.