Las letras son palabras que componen una canción , generalmente compuestas de versos y estribillos . El escritor de letras es un letrista . Sin embargo, las palabras de una composición musical extensa, como una ópera , se conocen generalmente como " libreto " y su escritor, como " libretista ". El significado de las letras puede ser explícito o implícito. Algunas letras son abstractas, casi ininteligibles y, en tales casos, su explicación enfatiza la forma , la articulación , la métrica y la simetría .de expresión. Los raperos también pueden crear letras (a menudo con una variación de palabras que riman) que están destinadas a hablarse rítmicamente en lugar de cantarse.
La palabra lírica deriva vía latín lyricus del griego λυρικός ( lurikós ), [1] la forma adjetival de lira . [2] Apareció por primera vez en inglés a mediados del siglo XVI en referencia a las traducciones de Petrarca del Conde de Surrey ya sus propios sonetos . [3] La poesía lírica griega había sido definida por la forma en que se cantaba acompañada de la lira o cítara , [4] a diferencia de las epopeyas formales cantadas . o las elegías más apasionadas acompañadas de flauta . La naturaleza personal de muchos de los versos de los Nueve poetas líricos condujo al sentido actual de " poesía lírica ", pero el sentido griego original de "poesía lírica" -"poesía acompañada por la lira", es decir, "palabras puestas en música"- eventualmente condujo a su uso como "letra", atestiguado por primera vez en el Diccionario de términos musicales de 1876 de Stainer y Barrett . [5] Stainer y Barrett usaron la palabra como un sustantivo singular: " Lírica , poesía o verso en blanco destinado a ser musicalizado y cantado". En la década de 1930, el uso actual del plurale tantumhabía comenzado la "letra"; ha sido estándar desde la década de 1950 para muchos escritores. [1] La forma singular "lyric" todavía se usa para referirse a la letra completa de una canción de autoridades como Alec Wilder, [6] Robert Gottlieb, [7] y Stephen Sondheim. [8] Sin embargo, la forma singular también se usa comúnmente para referirse a una línea (o frase) específica dentro de la letra de una canción.
Las diferencias entre poema y canción pueden volverse menos significativas cuando el verso se pone música , hasta el punto de que cualquier distinción se vuelve insostenible. Esto quizás se reconozca en la forma en que las canciones populares tienen letras .
Sin embargo, el verso puede ser anterior a su melodía (de la forma en que se le puso música a " Rule Britannia ", y " Y esos pies en la antigüedad " se ha convertido en el himno "Jerusalem"), o la melodía puede perderse tiempo, pero las palabras sobreviven, combinadas con varias melodías diferentes (esto es particularmente común con himnos y baladas ).
Proliferan las posibles clasificaciones (bajo himno , balada , blues , villancico , canción popular , himno , libreto , lied , nana , marcha , canto de alabanza , redondo , espiritual ). Las rimas infantiles pueden ser canciones o tonterías : el término no implica una distinción. El ghazal es una forma cantada que se considera principalmente poética. Véase también rap , raíces de la música hip hop .
Análogamente, el drama en verso normalmente podría juzgarse (en el mejor de los casos) como poesía , pero no consiste en poemas (ver verso dramático).