La mosca española ( Lytta vesicatoria ) es un escarabajo verde esmeralda de la familia de los escarabajos ampolla (Meloidae). Esta y otras especies similares se utilizaron en preparaciones ofrecidas por boticarios tradicionales , a menudo denominados Cantharides o mosca española . El insecto es la fuente de la cantaridina terpenoide , un agente vesicante tóxico que alguna vez se usó como afrodisíaco .
Mosca española | |
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clasificación cientifica | |
Reino: | Animalia |
Filo: | Artrópodos |
Clase: | Insecta |
Pedido: | Coleópteros |
Familia: | Meloidae |
Género: | Lytta |
Especies: | L. vesicatoria |
Nombre binomial | |
Lytta vesicatoria |
L. vesicatoria a veces se llama Cantharis vesicatoria , [1] aunque el género Cantharis pertenece a una familia no relacionada, Cantharidae , los escarabajos soldado. [2]
Descripción y etimología
Lytta vesicatoria es un insecto esbelto, de cuerpo blando metálico e iridiscente de color verde dorado, uno de los escarabajos ampolla . Tiene aproximadamente 5 mm (0,20 pulgadas) de ancho por 20 mm (0,79 pulgadas) de largo. [3] [4] [5] [6]
Los nombres genéricos y específicos derivan del griego λύττα ( lytta ) para furia marcial, locura furiosa, frenesí báquico o rabia , [7] [8] y vesica en latín para ampolla. [9]
Rango y hábitat
La mosca española es una especie principalmente del sur de Europa [10] [11], aunque su rango de hábitats se describe más completamente como "a lo largo del sur de Europa y hacia el este de Asia central y Siberia", [3] alternativamente en toda Europa y partes del norte y sur de Asia (excluida China). [12] Ocurre localmente en el sur de Gran Bretaña [13] y Polonia. [14]
Los escarabajos adultos se alimentan principalmente de hojas de fresno , lila , aligustre , amapola y sauce blanco , mientras que ocasionalmente se encuentran en ciruelas , rosas y olmos . [3] [15]
Ciclo vital
La cantaridina química defensiva , por la que se conoce al escarabajo, sólo la producen los machos; las hembras lo obtienen de los machos durante el apareamiento, ya que el espermatóforo contiene algo. Esto puede ser un regalo nupcial , aumentando el valor del apareamiento para la hembra y, por lo tanto, aumentando la capacidad reproductiva del macho. [dieciséis]
La hembra pone sus huevos fertilizados en el suelo, cerca del nido de una abeja solitaria que anida en el suelo. Las larvas son muy activas tan pronto como nacen. Se suben a una planta con flores y esperan la llegada de una abeja solitaria . Se enganchan a la abeja usando las tres garras de sus patas que dan nombre a las larvas del primer estadio , triungulinas (del latín tri , tres y ungulus , garra). La abeja lleva las larvas de regreso a su nido, donde se alimentan de las larvas de abeja y de los suministros de alimentos de las abejas. Por tanto, las larvas se encuentran en algún lugar entre depredadores y parásitos . Las larvas activas mudan en larvas muy diferentes, más típicamente escarabaeoides durante los dos o más estadios restantes, en un tipo de desarrollo llamado hipermetamorfosis . Los adultos emergen del nido de abejas y vuelan hacia las plantas leñosas de las que se alimentan. [17] [3]
Cantaridina
La cantaridina , el principal componente activo en las preparaciones de la mosca española, fue aislada y nombrada por primera vez en 1810 por el químico francés Pierre Robiquet , quien demostró que era el principal agente responsable de las propiedades agresivamente ampolladoras de la capa de huevo de este insecto. En ese momento se afirmó que era tan tóxico como los venenos más violentos que se conocían entonces, como la estricnina . [18]
Se ha estimado que el agente activo está presente en aproximadamente 0,2 a 0,7 mg por escarabajo, y los machos producen significativamente más que las hembras. El escarabajo segrega el agente por vía oral y lo exuda de sus articulaciones como un líquido lechoso. La potencia de la especie de insecto como vesicante se conoce desde la antigüedad y la actividad se ha utilizado de diversas formas. Esto ha llevado a su preparación y venta comercial a pequeña escala, en forma de polvo conocida como cantharides (del plural del griego κανθαρίς, Kantharis , escarabajo), obtenida de escarabajos secos y molidos. El polvo triturado es de color marrón amarillento a marrón oliva con reflejos iridiscentes , tiene un olor desagradable y tiene un sabor amargo. La cantaridina , el agente activo, es un terpenoide y es producida por algunos otros insectos, como Epicauta immaculata . [4] [1] [19]
La cantaridina es peligrosamente tóxica e inhibe la enzima fosfatasa 2A . Provoca irritación, ampollas, sangrado y malestar. Estos efectos pueden escalar a erosión y sangrado de la mucosa en cada sistema, a veces seguidos de sangrado gastrointestinal grave y necrosis tubular aguda y destrucción glomerular, lo que da como resultado disfunción gastrointestinal y renal , insuficiencia orgánica y muerte. [19] [20] [21] [22] [23] [24]
Las preparaciones de L. vesicatoria y su agente activo se han implicado tanto en intoxicaciones involuntarias [19] como intencionales. [19] Froberg señala un caso de homicidio involuntario de 1954 en el que se administró cantaridina en un caramelo con sabor a coco como afrodisíaco intencionado, lo que provocó la enfermedad y la muerte de dos mujeres (agente identificado post mórtem), ampollas faciales y condena penal del perpetrador. [19]
Usos culinarios
En Marruecos y otras partes del norte de África, las mezclas de especias conocidas como ras el hanout a veces incluían como ingrediente secundario "escarabajos verdes metálicos", que se infiere que son cantáridos de L. vesicatoria , aunque la venta de esta en los mercados de especias marroquíes se prohibió en la década de 1990. . [25] Dawamesk , una mermelada para untar hecha en el norte de África y que contiene hachís , pasta de almendras , pistachos, azúcar, piel de naranja o tamarindo , clavo y otras especias diversas, ocasionalmente incluía cantáridas. [26]
Otros usos
En la antigua China , los escarabajos se mezclaban con excrementos humanos, arsénico y matanza de lobo para fabricar la primera bomba fétida registrada en el mundo . [27]
Casos destacados
El líder venezolano Simón Bolívar pudo haber sido envenenado accidentalmente por aplicación de mosca española. [28]
Arthur Kendrick Ford fue declarado culpable y condenado a varios años de prisión en 1954 por la muerte involuntaria de dos mujeres a las que se les dio subrepticiamente caramelos mezclados con cantaridina , que tenían la intención de actuar como afrodisíaco. [19]
Se cree que George Washington fue tratado por epiglotitis (su causa de muerte) [29] con Spanish Fly.
Referencias
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Si bien las preparaciones de mosca española más comúnmente disponibles contienen cantaridina en cantidades insignificantes, la sustancia química está disponible ilícitamente en concentraciones capaces de causar una toxicidad grave.
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