Malapa es una cueva que contiene fósiles ubicada a unos 15 kilómetros (9,3 millas) al noreste de los conocidos sitios sudafricanos con homínidos de Sterkfontein y Swartkrans y a unos 45 kilómetros (28 millas) al norte-noroeste de Johannesburgo , Sudáfrica. Está situado dentro del sitio del Patrimonio Mundial Cuna de la Humanidad .
Sitio de fósiles de Malapa, cuna de la humanidad | |
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Ubicación en Gauteng | |
Localización | Gauteng , Sudáfrica |
la ciudad mas cercana | Muldersdrift, Sudáfrica |
Coordenadas | 25 ° 53′42 ″ S 27 ° 48′05 ″ E / 25.8951 ° S 27.8013 ° ECoordenadas : 25 ° 53′42 ″ S 27 ° 48′05 ″ E / 25.8951 ° S 27.8013 ° E |
Establecido | Descubierto 2008 |
Órgano rector | Autoridad de gestión de la cuna de la humanidad y terrateniente privado |
Historia de las investigaciones
En marzo de 2008, Lee Berger de la Universidad de Witwatersrand , Sudáfrica, emprendió un proyecto de exploración en el sitio del Patrimonio Mundial Cradle of Humankind en las afueras de Johannesburgo, con el fin de trazar un mapa de las cuevas conocidas identificadas por él y sus colegas durante las últimas décadas. y colocar sitios fósiles conocidos en Google Earth para que la información se pueda compartir con colegas. [1] El área es importante ya que casi un tercio de toda la evidencia de orígenes humanos en África proviene de unos pocos sitios en esta región, y la región es posiblemente una de las áreas más exploradas en África en busca de evidencia de orígenes humanos, habiendo ha sido investigado continuamente desde que se hicieron los primeros descubrimientos allí en 1935. [2]
Al comienzo de este proyecto, había aproximadamente 130 sitios de cuevas conocidos en la región y alrededor de veinte depósitos fósiles. [1] En julio de 2008, el patrón de distribución de las cuevas visto en Google Earth por Berger, así como el reconocimiento de cómo se veían estos depósitos a partir de los satélites y la cantidad significativa de búsquedas en el suelo, llevaron a Berger a descubrir casi 500 cuevas que los científicos tenían. no trazados o identificados previamente. [1] Incluido en esto había más de 25 sitios fósiles que habían sido desconocidos para la ciencia, todos probablemente en la región más explorada de África. Berger contrató al geólogo Paul Dirks, entonces director de la Escuela de Geociencias de la Universidad de Witwatersrand, para que dirigiera los aspectos geológicos de este proyecto exploratorio. [1]
A fines de julio, Berger notó en Google Earth una serie de cuevas a lo largo de una falla que apuntaba a un área en blanco en la región, un área que parecía tener grupos de árboles que típicamente marcaban depósitos de cuevas. [1] El 1 de agosto dejó a Dirks para trazar un mapa del sistema de cuevas reconocido y procedió al área no investigada con su perro Tau, un Ridgeback de Rhodesia que lo acompañó en casi todas sus exploraciones. [1] Casi de inmediato, descubrió un rico sitio de fósiles que era desconocido para la ciencia, en las cercanías de más de tres docenas de cuevas que aparentemente no habían sido reconocidas por investigadores anteriores. [1]
El 15 de agosto, Berger regresó al sitio con su estudiante de posdoctorado, el Dr. Job Kibii, y Matthew, el hijo de 9 años de Berger. En cuestión de minutos, Matthew Berger había descubierto los primeros restos de los primeros antepasados humanos: una clavícula o clavícula. En el lado opuesto del bloque, Berger descubrió rápidamente una mandíbula con un diente canino de un homínido . El hallazgo fue identificado más tarde como parte de un esqueleto parcial de un homínido juvenil, de entre 9 y 13 años de edad. [3]
El 4 de septiembre de 2008, Berger regresó al sitio con más de una docena de colegas, donde Berger descubrió un segundo esqueleto parcial de una hembra adulta. [3]
Fósiles recuperados
El sitio ha producido posiblemente uno de los conjuntos más completos de ancestros humanos tempranos jamás encontrados, incluidos los esqueletos más completos de los primeros homínidos descubiertos hasta ahora y, con mucho, los restos más completos de cualquier homínido que data de hace unos 2 millones de años. [3] Hasta la fecha se han recuperado más de 200 elementos. [3] Los esqueletos parciales se describen inicialmente en dos artículos en la revista Science por Berger y sus colegas como una nueva especie de ancestro humano temprano llamado Australopithecus sediba (sediba que significa manantial natural o pozo en Sotho). [3]
Además de los fósiles revelados inicialmente, las rocas recolectadas del sitio han sido examinadas con tomografías computarizadas y contienen aún más huesos, lo que sugiere que el espécimen tipo, Karabo, será aún más completo. [4]
Los autores sugieren que la especie es una buena candidata para ser la especie de transición entre el Australopithecus africanus (el niño Taung , Sra. Ples ) y el Homo habilis o incluso un antepasado directo del Homo erectus ( niño Turkana). , hombre de Java , el hombre de Pekín ). [5] La especie tiene brazos largos, como un mono , manos cortas y poderosas, una pelvis muy avanzada y piernas largas capaces de caminar y posiblemente correr como un humano.
Los esqueletos se encontraron entre los esqueletos articulados de un gato con dientes de sable, antílopes e incluso ratones y liebres . [2]
Geología
Los fósiles se conservan en una sustancia dura parecida al hormigón conocida como sedimentos clásticos calcificados que se formaron en el fondo de lo que parece ser un lago o una piscina subterránea poco profunda que posiblemente estaba hasta 50 metros (160 pies) bajo tierra en ese momento. [2] No se sabe cómo se formaron estos esqueletos en este grupo, pero parece que pueden haber sufrido una caída significativa. [2] [5] Ningún carnívoro o carroñero alcanzó sus cuerpos. [2]
Antigüedad de los depósitos
El fósil fue datado usando una combinación de paleomagnetismo y uranio-plomo (U-Pb) por Andy Herries ( Universidad La Trobe , Australia), Robyn Pickering ( Universidad de Melbourne , Australia) y Jan Kramers ( Universidad de Johannesburgo , Sudáfrica). . La datación U-Pb de la piedra de flujo subyacente indica que los fósiles no tienen más de 2,0 millones de años. La aparición de especies de animales que se extinguieron hace ~ 1,5 millones de años indica que el depósito no tiene menos de 1,5 millones de años. Los sedimentos tienen una polaridad magnética 'normal', y el único período importante entre 2,0 y 1,5 millones de años cuando esto ocurrió fue el sub-Chron de Olduvai hace entre 1,95 y 1,78 millones de años, por lo que en 2010 se sugirió que el fósil estaba alrededor. 1.95 millones de años basado en la naturaleza transicional de algunos de los sedimentos y la estratigrafía en el sitio. [2] En 2011 se estableció una fecha más precisa de los fósiles cuando una piedra de flujo de cobertura era demasiado antigua para permitir que los depósitos de polaridad normal dataran hasta el evento de Olduvai. En cambio, los depósitos se correlacionaron con un período de ~ 3000 años centrado en alrededor de 1.977 millones de años y conocido como el evento Pre-Olduvai. [6]
Ver también
- Lista de sitios fósiles
Referencias
- ↑ a b c d e f g Patel (8 de abril de 2010). "Los científicos del ingenio revelan nuevas especies de homínidos" . Universidad de Witwatersrand.
- ^ a b c d e f Dirks; et al. (2010). "Entorno geológico y edad de Australopithecus sediba del sur de África" . Ciencias. Cite journal requiere
|journal=
( ayuda ) - ^ a b c d e Berger; et al. (2010). "Australopithecus sediba: una nueva especie de Australopith Homo-Like de Sudáfrica" . Ciencias. Cite journal requiere
|journal=
( ayuda ) - ^ "Sorpresa hallazgo de antepasados humanos: fósiles clave escondidos en Lab Rock" . National Geographic . 12 de julio de 2012.
- ^ a b "Los geólogos descubren un antepasado humano antiguo importante en Sudáfrica" . Fundación Nacional de Ciencia. 8 de abril de 2008.
- ^ Patel, Shirona (8 de septiembre de 2011). "Nuevas evidencias sugieren que Au. Sediba es el mejor candidato para el género Homo" . Universidad de Witwatersrand . Consultado el 9 de septiembre de 2011 .
enlaces externos
- Imágenes y recursos gratuitos sobre "Australopithecus sediba" y Malapa para educadores y estudiantes