Los Malvales son un orden de plantas con flores . Según lo circunscrito por el sistema APG II , el orden incluye alrededor de 6000 especies dentro de 9 familias . El pedido se realiza en los eurosids II , que forman parte de las eudicots .
Las plantas son en su mayoría arbustos y árboles ; la mayoría de sus familias tienen una distribución cosmopolita en los trópicos y subtrópicos , con una expansión limitada hacia las regiones templadas . Una distribución interesante ocurre en Madagascar , donde se encuentran tres familias endémicas de Malvales (Sphaerosepalaceae, Sarcolaenaceae y Diegodendraceae).
Muchas especies de Malvaceae sensu lato son conocidas por su madera, siendo la de Ochroma (balsa) conocida por su ligereza, y la de Tilia (tilo, tilo o tilo) como madera popular para tallar. Los frutos del árbol del cacao ( Theobroma cacao ) se utilizan como ingrediente para el chocolate . Las nueces de cola (género Cola ) se destacan por su alto contenido de cafeína y, en el pasado, se usaban comúnmente para preparar varias bebidas de cola . Otros miembros bien conocidos de Malvales en el sentido APG II son daphnes , hibiscus , hollyhocks , okra ,yute , árboles de baobab , algodón , kapok y durian .
La morfología de Malvales es diversa, con pocas características comunes. Entre los que se encuentran con mayor frecuencia se encuentran las hojas palmeadas , los sépalos connatos y una estructura y composición química específicas de las semillas. La corteza suele ser fibrosa, formada por capas blandas de floema .
Las primeras clasificaciones como la de Dahlgren colocaron a los Malvales en el superordenMalviflorae (también llamada Malvanae). Los límites familiares y las circunscripciones de las familias "básicas" de Malvales, Malvaceae, Bombacaceae, Tiliaceae y Sterculiaceae, han sido problemáticos durante mucho tiempo. En general, se ha reconocido una estrecha relación entre estas familias, y en particular Malvaceae y Bombacaceae, aunque hasta hace poco la mayoría de los sistemas de clasificación las han mantenido como familias separadas. Con numerosas filogenias moleculares que muestran que Sterculiaceae, Bombacaceae y Tiliaceae, como se definen tradicionalmente, son parafiléticas o polifiléticas, ha surgido un consenso sobre una tendencia a expandir Malvaceae para incluir estas tres familias. Esta circunscripción ampliada de Malvaceae ha sido reconocida en la versión más reciente del sistema Thorne , por el Angiosperm Phylogeny Group., y en el tratamiento integral más reciente de familias y géneros de plantas vasculares, el sistema Kubitzki . [3]
La familia dominante en el sistema APG II es la extendida Malvaceae (Malvaceae sensu lato ) con más de 4000 especies, seguida por Thymelaeaceae con 750 especies. Se considera que esta circunscripción ampliada de Malvaceae incluye las familias Bombacaceae , Sterculiaceae y Tiliaceae . Bajo el sistema Cronquist más antiguo, el orden contenía estas cuatro familias de "Malvales centrales" más Elaeocarpaceae y se colocó entre los Dilleniidae . Algunas de las familias actualmente incluidas fueron colocadas por Cronquist en los Violales .