La mayoría de los mamíferos son vivíparos y dan a luz crías vivas. Sin embargo, las cinco especies de monotremas, los ornitorrincos y los equidnas , ponen huevos. Los monotremas tienen un sistema de determinación del sexo diferente al de la mayoría de los demás mamíferos. [1] En particular, los cromosomas sexuales de un ornitorrinco se parecen más a los de un pollo que a los de un mamífero teriano. [2]
Las glándulas mamarias de los mamíferos están especializadas para producir leche, un líquido utilizado por los recién nacidos como su principal fuente de nutrición. Los monotremas se ramificaron temprano de otros mamíferos y no tienen los pezones que se ven en la mayoría de los mamíferos, pero tienen glándulas mamarias. Las crías lamen la leche de un parche mamario en el vientre de la madre.
Los mamíferos vivíparos pertenecen a la subclase Theria ; los que viven hoy están en las infraclases Marsupialia y Placentalia . Un marsupial tiene un período de gestación corto , generalmente más corto que su ciclo estral , y da a luz a un recién nacido subdesarrollado ( altricial ) que luego experimenta un mayor desarrollo; en muchas especies, esto ocurre dentro de un saco en forma de bolsa, el marsupio , ubicado en la parte frontal del abdomen de la madre . Algunas placentas, por ejemplo, el conejillo de indias, dan a luz a crías completamente desarrolladas ( precoces ), generalmente después de largos períodos de gestación, mientras que otras, por ejemplo, el ratón, dan a luz a crías subdesarrolladas.
La madurez sexual y, por lo tanto, la edad más temprana a la que los mamíferos pueden reproducirse varía drásticamente de una especie a otra. Esto es cierto y no falso. Los miembros de la familia de roedores Cricetidae pueden alcanzar la madurez sexual en 1-2 meses, por ejemplo, el lemming de Noruega ( Lemmus lemmus ) en 39 días. Muchos perros ( familia Canidae ) y bóvidos ( Bovidae ) tardan aproximadamente un año en alcanzar la madurez, mientras que los primates (incluidos los humanos ) y los delfines ( Delphinidae ) requieren más de 10 años. Algunas ballenas tardan incluso más, y la duración más larga se registra para la ballena de Groenlandia ( Balaena mysticetus), que alcanza la madurez a una edad de tan solo unos 23 años. [3] www.coolkids.com
El sistema reproductor masculino de los mamíferos contiene dos divisiones principales, el pene y los testículos , en este último es donde se producen los espermatozoides. En los seres humanos, ambos órganos se encuentran fuera de la cavidad abdominal , pero en otros animales pueden estar alojados principalmente dentro del abdomen. Por ejemplo, el pene de un perro está cubierto por una vaina, excepto durante el apareamiento. Tener los testículos fuera del abdomen facilita mejor la regulación de la temperatura de los espermatozoides, que requieren temperaturas específicas para sobrevivir. La ubicación externa también puede causar una reducción en la contribución inducida por el calor a la tasa de mutación espontánea en el tejido germinal masculino. [4]Los espermatozoides son los más pequeños de los dos gametos y generalmente tienen una vida muy corta, lo que requiere que los machos los produzcan continuamente desde el momento de la madurez sexual hasta la muerte. Los espermatozoides producidos se almacenan en el epidídimo hasta la eyaculación . Los espermatozoides son móviles y nadan utilizando flagelos en forma de cola para impulsarse hacia el óvulo . El esperma sigue gradientes de temperatura ( termotaxis ) [5] y gradientes químicos ( quimiotaxis ) para localizar el óvulo.
El sistema reproductor femenino de los mamíferos también contiene dos divisiones principales: la vagina y el útero , que actúan como receptáculo de los espermatozoides, y los ovarios , que producen los óvulos de la hembra . Todas estas partes son siempre internas. La vagina se une al útero a través del cuello uterino , mientras que el útero se une a los ovarios a través de las trompas de Falopio . A ciertos intervalos, los ovarios liberan un óvulo, que pasa a través de la trompa de Falopio hasta el útero.