Las aves son un grupo de sangre caliente vertebrados que constituye la clase Aves / eɪ v i z / , caracterizado por plumas , sin dientes beaked mandíbulas, la colocación de caparazón duro huevos, un alto metabólica tasa, una de cuatro cámaras del corazón , y una esqueleto fuerte pero ligero . Las aves viven en todo el mundo y varían en tamaño desde el colibrí abeja de 5,5 cm (2,2 pulgadas) hasta el avestruz de 2,8 m (9 pies 2 pulgadas) . Hay unas diez mil especies vivas, más de la mitad de las cuales sonpaseriformes o aves "posadas". Las aves tienen alas cuyo desarrollo varía según la especie; los únicos grupos conocidos sin alas son los extintos moa y los pájaros elefante . Las alas, que evolucionaron a partir de las extremidades anteriores , dieron a las aves la capacidad de volar, aunque la evolución posterior ha llevado a la pérdida del vuelo en algunas aves , incluidas las ratites , los pingüinos y diversas especies de islas endémicas . Los sistemas digestivo y respiratorio de las aves también están especialmente adaptados para el vuelo. Algunas especies de aves de ambientes acuáticos, particularmente aves marinas y algunas aves acuáticas, han evolucionado aún más para la natación.
Las aves son dinosaurios terópodos emplumados y constituyen los únicos dinosaurios vivos conocidos . Asimismo, las aves se consideran reptiles en el sentido cladístico moderno del término, y sus parientes vivos más cercanos son los cocodrilos . Las aves son descendientes de los aviarios primitivos (cuyos miembros incluyen Archaeopteryx ) que aparecieron por primera vez hace unos 160 millones de años (mya) en China. Según la evidencia de ADN, las aves modernas ( Neornithes ) evolucionaron en el Cretácico medio a tardío y se diversificaron dramáticamente alrededor de la época del Cretácico . Evento de extinción del Cretácico-Paleógeno de 66 millones de años, que acabó con los pterosaurios y todos los dinosaurios no aviares.
Muchas especies sociales transmiten conocimientos de generación en generación, lo que se considera una forma de cultura . Las aves son sociales, se comunican con señales visuales, llamadas y canciones , y participan en comportamientos como la cría y caza cooperativas , la agrupación y el acoso de depredadores. La gran mayoría de las especies de aves son socialmente (pero no necesariamente sexualmente) monógamas , generalmente durante una temporada de reproducción a la vez, a veces durante años, pero rara vez de por vida. Otras especies tienen sistemas de reproducción poligínicos (un macho con muchas hembras) o, raramente, poliandrosos.(una hembra con muchos machos). Las aves producen descendencia al poner huevos que se fertilizan mediante la reproducción sexual . Por lo general, se colocan en un nido y los padres los incuban . La mayoría de las aves tienen un período prolongado de cuidado parental después de la eclosión.
Muchas especies de aves son económicamente importantes como alimento para el consumo humano y materia prima en la fabricación, siendo las aves domesticadas y no domesticadas fuentes importantes de huevos, carne y plumas. Los pájaros cantores , los loros y otras especies son populares como mascotas. El guano (excremento de pájaro) se cosecha para su uso como fertilizante. Las aves figuran en toda la cultura humana. Alrededor de 120 a 130 especies se han extinguido debido a la actividad humana desde el siglo XVII, y cientos más antes. La actividad humana amenaza con la extinción a unas 1.200 especies de aves, aunque se están realizando esfuerzos para protegerlas. La observación recreativa de aves es una parte importante del ecoturismo. industria.
La primera clasificación de aves fue desarrollada por Francis Willughby y John Ray en su volumen de 1676 Ornithologiae . [6] Carl Linnaeus modificó ese trabajo en 1758 para diseñar el sistema de clasificación taxonómica actualmente en uso. [7] Las aves se clasifican como la clase biológica Aves en la taxonomía de Linneo . La taxonomía filogenética coloca a Aves en el clado Theropoda . [8]