Un liquen ( / l aɪ k ən / LY -kən , también UK : / ˈ l ɪ tʃ ə n / LICH -ən ) es un organismo compuesto que surge de algas o cianobacterias que viven entre filamentos de múltiples especies de hongos [1] en una relación mutualista . [2] [3] [4]Los líquenes tienen propiedades diferentes a las de los organismos que los componen. Vienen en muchos colores, tamaños y formas y, a veces, parecen plantas, pero los líquenes no son plantas . Pueden tener ramas diminutas y sin hojas ( fruticosas ); estructuras planas en forma de hojas ( foliosas ); en forma de costra, que se adhiere fuertemente a una superficie (sustrato) como una gruesa capa de pintura ( crustosa ); [5] una apariencia de polvo ( leprosa ); u otras formas de crecimiento. [6]
Un macrolíquen es un liquen que tiene forma de arbusto o frondoso; todos los demás líquenes se denominan microlíquenes . [2] Aquí, "macro" y "micro" no se refieren al tamaño, sino a la forma de crecimiento. [2] Los nombres comunes de los líquenes pueden contener la palabra musgo (p. ej., " musgo de reno ", " musgo de Islandia "), y los líquenes pueden parecerse superficialmente a los musgos y crecer con ellos, pero no están relacionados con los musgos ni con ninguna planta. [4] : 3 Los líquenes no tienen raíces que absorban agua y nutrientes como las plantas, [7] : 2 pero al igual que las plantas, producen su propia nutrición mediante la fotosíntesis .[8] Cuando crecen en las plantas, no viven como parásitos , sino que utilizan la superficie de la planta como sustrato .
Los líquenes se encuentran desde el nivel del mar hasta altas elevaciones alpinas , en muchas condiciones ambientales y pueden crecer en casi cualquier superficie. [8] Son abundantes y crecen en cortezas, hojas , musgos u otros líquenes, [7] y cuelgan de las ramas "que viven en el aire" ( epífitas ) en las selvas tropicales y en los bosques templados . Crecen en rocas, paredes, lápidas , techos , superficies expuestas del suelo, caucho, huesos y en el suelo como parte de las costras biológicas del suelo.. Diferentes tipos de líquenes se han adaptado para sobrevivir en algunos de los ambientes más extremos de la Tierra: tundra ártica , desiertos cálidos y secos , costas rocosas y montones de escoria tóxica . Incluso pueden vivir dentro de roca sólida, creciendo entre los granos.
Se estima que entre el 6% y el 8% de la superficie terrestre de la Tierra está cubierta por líquenes. [9] Hay alrededor de 20.000 especies conocidas. [10] Algunos líquenes han perdido la capacidad de reproducirse sexualmente, pero continúan especiando . [7] [11] Pueden verse como ecosistemas en miniatura relativamente autónomos, donde los hongos, las algas o las cianobacterias tienen el potencial de interactuar con otros microorganismos en un sistema funcional que puede evolucionar como un organismo compuesto aún más complejo . [12] [13] [14] [15] Los líquenes pueden tener una larga vida , y algunos se consideran entre los seres vivos más antiguos.[4] [16] Se encuentran entre los primeros seres vivos en crecer sobre roca fresca expuesta después de un evento como un deslizamiento de tierra. La larga vida útil y la tasa de crecimiento lenta y regular de algunas especies se pueden utilizar para fechar eventos ( liquenometría ).
En inglés americano, "lichen" se pronuncia igual que el verbo "liken" ( / l aɪ k ən / ). En inglés británico, se utilizan tanto esta pronunciación como una que rima con "cocina" / ˈ l ɪ tʃ ən / ). [17] [18] [19]
El liquen inglés deriva del griego λειχήν leichēn ("musgo de árbol, liquen, erupción similar a un liquen en la piel") a través del latín liquen . [20] [21] [22] El sustantivo griego, que literalmente significa "lamer", deriva del verbo λείχειν leichein , "lamer". [23] [24]