Viaducto de Meldon
El viaducto de Meldon llevó el London & South Western Railway (LSWR) a través del río West Okement en Meldon (cerca de Okehampton ) en Dartmoor en Devon , al suroeste de Inglaterra. El puente de celosía , que se construyó con hierro forjado y hierro fundido, no con arcos de piedra o ladrillo, se construyó bajo la dirección del ingeniero jefe de LSWR, WR Galbraith . Después de tardar tres años en construirse, el puente de doble vía se abrió al tráfico ferroviario en 1874. El uso se limitó a ciertas clases de locomotoras porque el viaducto tenía un límite de carga por eje.. Aunque los servicios regulares se retiraron en 1968, el puente fue utilizado para maniobras por una cantera local. En la década de 1990, la línea única restante se eliminó después de que se consideró que el viaducto era demasiado débil para transportar tráfico ferroviario.
El cruce ahora es utilizado por The Granite Way , una pista para bicicletas de larga distancia a través de Dartmoor . El viaducto, que es un monumento programado , es ahora uno de los dos puentes ferroviarios supervivientes en el Reino Unido que utiliza pilares de celosía de hierro forjado para sostener las cerchas de hierro fundido, el otro es el viaducto de Bennerley entre Nottinghamshire y Derbyshire. [nb 1]
En el siglo XIX, el LSWR competía con el Great Western Railway (GWR) para proporcionar trenes de pasajeros desde Londres a Devon y Cornwall . Pero como South Devon Railway , un asociado de GWR, ya había construido una línea desde Exeter St Davids a Plymouth a lo largo de la costa sur bajo la dirección de Isambard Kingdom Brunel . El LSWR y su ingeniero, William Galbraith , solo se quedaron con una ruta que tendría que cruzar las tierras altas de Dartmoor . [3]
El trabajo comenzó en el viaducto de Meldon en 1871. Cuando se inauguró el 12 de octubre de 1874, formaba parte de las rutas de LSWR a Plymouth y Bude a través de Okehampton. Originalmente llevaba una sola vía, parte del ferrocarril de Exeter a Plymouth del LSWR , pero la vía se duplicó en 1878 cuando se construyó un viaducto de acero de diseño similar junto a él y se unieron los dos. [3] [4] La construcción de la segunda línea se llevó a cabo mientras la línea original permanecía abierta. Para prescindir de la necesidad de andamios altos, los caballetes se montaron mediante grúas .montado sobre la estructura original. Las cerchas se construyeron en un apartadero de ferrocarril y se izaron por medio de dos grúas montadas sobre rieles fuertemente lastradas que luego fueron empujadas hacia el puente original y colocadas en posición por las grúas. Así, cada truss podría instalarse en unas dos horas y treinta minutos, lo que significa que el trabajo podría organizarse en función del horario ferroviario para evitar la necesidad de cerrar la línea en cualquier etapa. El método, ideado por el ingeniero T Wrightson y supervisado en el sitio por W Jacomb, funcionó bien y el nuevo puente se completó dentro de las 16 semanas posteriores al inicio del trabajo. [5] El 5 de mayo de 1931, un carpintero, F. Rook, murió en un accidente mientras reemplazaba la plataforma de madera en la línea descendente. [6]
Los servicios de pasajeros en la línea se retiraron en 1968, después de lo cual la línea volvió a una vía única y el viaducto se utilizó principalmente para desviar trenes de mercancías que prestaban servicio a la cantera de lastre en Meldon. En 1970, se construyó una carretera a través del viaducto para permitir el acceso de camiones al sitio de construcción de Meldon Dam . El puente se evaluó en 1990 como demasiado débil para transportar trenes y se quitaron los rieles. Seis años más tarde, el viaducto fue remodelado y reabierto como parte de The Granite Way , un camino combinado para bicicletas y peatones. [3] Ahora es un monumento programado . [3] [4] [7]
El viaducto ahora es propiedad de Meldon Viaduct Company, una organización sin fines de lucro creada en febrero de 1999 para salvaguardar el viaducto. [1]
