La pérdida de memoria relacionada con la edad , a veces descrita como " envejecimiento normal " (también deletreada "envejecimiento" en inglés británico ), es cualitativamente diferente de la pérdida de memoria asociada con tipos de demencia como la enfermedad de Alzheimer , y se cree que tiene un mecanismo cerebral diferente. [1]
Defecto cognitivo leve
El deterioro cognitivo leve (DCL) es una condición en la que las personas enfrentan problemas de memoria con más frecuencia que la persona promedio de su edad. Sin embargo, estos síntomas no les impiden realizar sus actividades normales y no son tan graves como los síntomas de la enfermedad de Alzheimer (EA). Los síntomas a menudo incluyen la pérdida de artículos, el olvido de eventos o citas y la dificultad para encontrar las palabras. [2] [3]
Según una investigación reciente, el DCL se considera el estado de transición entre los cambios cognitivos del envejecimiento normal y la enfermedad de Alzheimer. Varios estudios han indicado que las personas con DCL tienen un mayor riesgo de desarrollar EA, que oscila entre el uno por ciento y el veinticinco por ciento por año; en un estudio, el veinticuatro por ciento de los pacientes con DCL progresaron a EA en dos años y el veinte por ciento más en tres años, mientras que otro estudio indicó que la progresión de los pacientes con DCL fue del cincuenta y cinco por ciento en cuatro años y medio. [4] [5] Algunos pacientes con DCL, sin embargo, nunca progresan a la EA. [6]
Los estudios también han indicado patrones que se encuentran tanto en DCL como en EA. Al igual que los pacientes con enfermedad de Alzheimer, aquellos que sufren de deterioro cognitivo leve tienen dificultades para definir palabras con precisión y usarlas de manera apropiada en oraciones cuando se les pregunta. Mientras que los pacientes con DCL tuvieron un desempeño más bajo en esta tarea que el grupo de control, los pacientes con EA tuvieron un peor desempeño en general. Las habilidades de los pacientes con DCL se destacaron, sin embargo, debido a la capacidad de proporcionar ejemplos para compensar sus dificultades. Los pacientes con EA no utilizaron ninguna estrategia compensatoria y, por lo tanto, mostraron la diferencia en el uso de la memoria episódica y el funcionamiento ejecutivo. [7]
Envejecimiento normal
El envejecimiento normal se asocia con una disminución de diversas capacidades de memoria en muchas tareas cognitivas; el fenómeno se conoce como deterioro de la memoria relacionado con la edad (AMI) o deterioro de la memoria asociado con la edad (AAMI). La capacidad de codificar nuevos recuerdos de eventos o hechos y la memoria de trabajo muestra una disminución en los estudios tanto transversales como longitudinales. [8] Los estudios comparando los efectos del envejecimiento en la memoria episódica , memoria semántica , memoria a corto plazo y cebado hallazgo de que la memoria episódica se deteriora especialmente en el envejecimiento normal; algunos tipos de memoria a corto plazo también se ven afectados. [9] Los déficits pueden estar relacionados con deficiencias observadas en la capacidad de actualizar la información procesada recientemente. [10]
La fuente de información es un tipo de memoria episódica que sufre con la vejez; este tipo de conocimiento incluye dónde y cuándo la persona aprendió la información. Conocer la fuente y el contexto de la información puede ser extremadamente importante en la toma de decisiones diaria, por lo que esta es una forma en la que el deterioro de la memoria puede afectar la vida de las personas mayores. Por lo tanto, la confianza en los estereotipos políticos es una forma de utilizar su conocimiento sobre las fuentes a la hora de emitir juicios, y el uso del conocimiento metacognitivo gana importancia. [11] Este déficit puede estar relacionado con la disminución de la capacidad de unir información en la memoria durante la codificación y recuperar esas asociaciones en un momento posterior. [12] [13]
A lo largo de los muchos años de estudio de la progresión del envejecimiento y la memoria, ha sido difícil distinguir un vínculo exacto entre los dos. Muchos estudios han probado las teorías de los psicólogos a lo largo de los años y han encontrado evidencia sólida que apoya a los adultos mayores a tener más dificultades para recordar información contextual, mientras que la información más familiar o automática generalmente se conserva bien durante todo el proceso de envejecimiento (Light, 2000). Además, hay un aumento de información irrelevante a medida que uno envejece, lo que puede llevar a que una persona mayor crea información falsa, ya que a menudo se encuentra en un estado de confusión.
La memoria episódica está respaldada por redes que abarcan los lóbulos frontal, temporal y parietal. Se presume que las interconexiones en los lóbulos permiten distintos aspectos de la memoria, mientras que los efectos de las lesiones de la materia gris se han estudiado extensamente, se sabe menos sobre los tractos de fibra interconectados. En el envejecimiento, la degradación de la estructura de la materia blanca ha surgido como un factor general importante, que centra aún más la atención en las conexiones críticas de la materia blanca.
El ejercicio afecta a muchas personas jóvenes y mayores. [14] Para los jóvenes, si se introduce el ejercicio, puede formar un hábito constructivo que se les puede inculcar a lo largo de la edad adulta. Para los ancianos, especialmente aquellos con Alzheimer u otras enfermedades que afectan la memoria, cuando se introduce el cerebro para ejercitar, es probable que el hipocampo retenga su tamaño y mejore su memoria. [15]
También es posible que los años de educación que ha tenido una persona y la cantidad de atención que recibió de niño sea una variable estrechamente relacionada con los vínculos entre el envejecimiento y la memoria. [ cita requerida ] Existe una correlación positiva entre la educación de la vida temprana y las ganancias de memoria en la vejez. Este efecto es especialmente significativo en las mujeres. [dieciséis]
En particular, el aprendizaje asociativo , que es otro tipo de memoria episódica, es vulnerable a los efectos del envejecimiento, y esto se ha demostrado en varios paradigmas de estudio. [17] Esto ha sido explicado por la Hipótesis del Déficit Asociativo (ADH), que establece que el envejecimiento está asociado con una deficiencia en la creación y recuperación de vínculos entre unidades individuales de información. Esto puede incluir conocimientos sobre contexto, eventos o elementos. La capacidad de unir piezas de información junto con su contexto episódico en un todo coherente se ha reducido en la población anciana. [18] Además, las actuaciones de los adultos mayores en el recuerdo libre implicaron contigüidad temporal en menor medida que para las personas más jóvenes, lo que indica que las asociaciones con respecto a la contigüidad se debilitan con la edad. [19]
Se han especulado varias razones sobre por qué los adultos mayores utilizan estrategias de codificación y recuperación menos efectivas a medida que envejecen. El primero es el punto de vista del "desuso", que establece que los adultos mayores utilizan menos las estrategias de memoria a medida que se alejan del sistema educativo. En segundo lugar está la hipótesis de la "capacidad atencional disminuida", que significa que las personas mayores se involucran menos en la codificación autoiniciada debido a la capacidad atencional reducida. La tercera razón es la "autoeficacia de la memoria", que indica que las personas mayores no tienen confianza en sus propios rendimientos de la memoria, lo que lleva a malas consecuencias. [17] Se sabe que los pacientes con enfermedad de Alzheimer y los pacientes con demencia semántica presentan dificultades en tareas que implican la fluidez de las categorías y la denominación de imágenes. Esto está relacionado con el daño a su red semántica , que almacena el conocimiento de significados y entendimientos.
Un fenómeno, conocido como "Momentos de la tercera edad", es un déficit de memoria que parece tener una causa biológica. Cuando un adulto mayor es interrumpido mientras completa una tarea, es probable que se olvide la tarea original. Los estudios han demostrado que el cerebro de un adulto mayor no tiene la capacidad de volver a interactuar después de una interrupción y continúa enfocándose en la interrupción particular a diferencia del de un cerebro más joven. [20] Esta incapacidad para realizar múltiples tareas es normal con el envejecimiento y se espera que se vuelva más evidente con el aumento de las generaciones mayores que permanecen en el campo laboral.
Una explicación biológica de los déficits de memoria en el envejecimiento incluye un examen post mortem de cinco cerebros de personas mayores con mejor memoria que el promedio. Estas personas se denominan "súper envejecidas" y se descubrió que estos individuos tenían menos marañas de proteína tau parecidas a fibras que en los cerebros típicos de los ancianos. Sin embargo, se encontró una cantidad similar de placa amiloide. [21]
Investigaciones más recientes han ampliado los hallazgos establecidos sobre el deterioro del funcionamiento ejecutivo relacionado con la edad, [22] [23] mediante el examen de los procesos cognitivos relacionados que subyacen en el desempeño secuencial de los adultos mayores sanos. El desempeño secuencial se refiere a la ejecución de una serie de pasos necesarios para completar una rutina, como los pasos necesarios para preparar una taza de café o conducir un automóvil. Una parte importante del envejecimiento saludable implica el uso de la memoria y los procesos inhibitorios de los adultos mayores para realizar las actividades diarias en un orden fijo sin olvidar la secuencia de pasos que se acaban de completar mientras se recuerda el siguiente paso de la secuencia. Un estudio de 2009 [24] examinó cómo los adultos jóvenes y los adultos mayores difieren en la representación subyacente de una secuencia de tareas y su eficiencia para recuperar la información necesaria para completar su rutina. Los resultados de este estudio revelaron que cuando los adultos mayores y jóvenes tenían que recordar una secuencia de ocho imágenes de animales dispuestas en un orden fijo, ambos grupos de edad utilizaron espontáneamente la estrategia organizativa de fragmentación para facilitar la recuperación de información. Sin embargo, los adultos mayores fueron más lentos para acceder a cada fragmento en comparación con los adultos más jóvenes, y pudieron beneficiarse mejor del uso de ayudas para la memoria, como el ensayo verbal para recordar el orden de la secuencia fija. Los resultados de este estudio sugieren que existen diferencias de edad en la memoria y los procesos inhibitorios que afectan la secuencia de acciones de las personas y el uso de ayudas para la memoria podría facilitar la recuperación de información en la vejez.
Causas
Las causas de los problemas de memoria y el envejecimiento aún no están claras, incluso después de que se hayan probado muchas teorías. Todavía tiene que haber un vínculo distinto entre los dos porque es difícil determinar exactamente cómo cada aspecto del envejecimiento afecta la memoria y el proceso de envejecimiento. Sin embargo, se sabe que el cerebro se encoge con la edad debido a la expansión de los ventrículos provocando que quede poco espacio en la cabeza. Desafortunadamente, es difícil proporcionar un vínculo sólido entre el cerebro que se encoge y la pérdida de memoria debido a que no se sabe exactamente qué área del cerebro se ha encogido y cuál es realmente la importancia de esa área en el proceso de envejecimiento (Baddeley, Anderson y Eysenck, 2015) Intentar recordar información o una situación que ha sucedido puede ser muy difícil ya que diferentes piezas de información de un evento se almacenan en diferentes áreas. Durante el recuerdo de un evento, las diversas piezas de información se vuelven a unir y nuestros cerebros llenan cualquier información faltante, inconscientemente, lo que puede explicar por qué recibimos y creemos información falsa (Swaab, 2014).
Los lapsus de memoria pueden ser tanto agravantes como frustrantes, pero se deben a la abrumadora cantidad de información que está siendo absorbida por el cerebro. Los problemas de memoria también pueden estar relacionados con varias causas físicas y psicológicas comunes, tales como: ansiedad , deshidratación , depresión , infecciones , efectos secundarios de los medicamentos, mala nutrición , deficiencia de vitamina B12 , estrés psicológico , abuso de sustancias , alcoholismo crónico , desequilibrios tiroideos y coágulos de sangre en el cerebro . El cuidado de su cuerpo y mente con la medicación adecuada , chequeos de doctorado y ejercicio físico y mental diario puede prevenir algunos de estos problemas de memoria. [25]
Algunos problemas de memoria se deben al estrés , la ansiedad o la depresión . Un evento traumático de la vida, como la muerte de un cónyuge , puede provocar cambios en el estilo de vida y hacer que una persona mayor se sienta insegura de sí misma, triste y sola. Por lo tanto, lidiar con cambios de vida tan drásticos puede dejar a algunas personas confundidas u olvidadizas. Si bien en algunos casos estos sentimientos pueden desvanecerse, es importante tomarse en serio estos problemas emocionales. Al apoyar emocionalmente a un pariente con dificultades y buscar la ayuda de un médico o consejero , se puede mejorar el olvido. [3]
La pérdida de memoria puede provenir de diferentes situaciones de trauma, incluidos accidentes, lesiones en la cabeza e incluso situaciones de abuso en el pasado. A veces, los recuerdos de traumas pueden durar toda la vida y otras veces se pueden olvidar, intencionalmente o no, y las causas son muy debatidas en toda la psicología. Existe la posibilidad de que el daño al cerebro dificulte que una persona codifique y procese información que debería almacenarse en la memoria a largo plazo (Nairne, 2000). Existe apoyo para que las señales ambientales sean útiles en la recuperación y recuperación de información, lo que significa que hay suficiente importancia para la señal de que trae de vuelta la memoria.
Teorías
Las pruebas y los datos muestran que a medida que las personas envejecen, el efecto de contigüidad , que son los estímulos que ocurren juntos en el tiempo asociado, comienza a debilitarse. [26] Esto está respaldado por la teoría del déficit asociativo de la memoria, que accede al rendimiento de la memoria de una persona mayor y se atribuye a su dificultad para crear y retener episodios cohesivos. La investigación de apoyo en esta prueba, después de controlar por sexo, educación y otros problemas relacionados con la salud, muestra que una mayor edad se asoció con menores tasas de aciertos y mayores tasas de falsas alarmas, y también una respuesta de sesgo más liberal en las pruebas de reconocimiento. [27]
Las personas mayores tienen una mayor tendencia a realizar intrusiones externas durante una prueba de memoria. Esto se puede atribuir al efecto inhibidor. La inhibición hizo que los participantes tomaran más tiempo para recordar o reconocer un elemento y también los sometió a cometer errores más frecuentes. Por ejemplo, en un estudio que utilizó metáforas como tema de prueba, los participantes mayores rechazaron las metáforas correctas con más frecuencia que las declaraciones literalmente falsas. [28]
La memoria de trabajo, que como se dijo anteriormente es un sistema de memoria que almacena y manipula información a medida que completamos las tareas cognitivas, muestra grandes disminuciones durante el proceso de envejecimiento. Se han ofrecido varias teorías para explicar por qué pueden ocurrir estos cambios, que incluyen menos recursos de atención, menor velocidad de procesamiento, menor capacidad para retener información y falta de control inhibitorio. Todas estas teorías ofrecen argumentos sólidos y es probable que la disminución de la memoria de trabajo se deba a los problemas citados en todas estas áreas.
Algunos teóricos sostienen que la capacidad de la memoria de trabajo disminuye a medida que envejecemos y podemos retener menos información. [29] En esta teoría, las disminuciones en la memoria de trabajo se describen como el resultado de limitar la cantidad de información que un individuo puede mantener activa simultáneamente, de modo que un mayor grado de integración y manipulación de la información no es posible debido a los productos del procesamiento de la memoria anterior. se olvidan antes que los productos posteriores. [30]
Otra teoría que se está examinando para explicar la disminución de la memoria de trabajo relacionada con la edad es que existe un límite en los recursos de atención que se perciben a medida que envejecemos. Esto significa que las personas mayores son menos capaces de dividir su atención entre dos tareas y, por lo tanto, las tareas con mayores demandas de atención son más difíciles de completar debido a una reducción de la energía mental. [31] Las tareas que son simples y más automáticas, sin embargo, ven menos disminuciones a medida que envejecemos. Las tareas de la memoria de trabajo a menudo implican una atención dividida, por lo que es más probable que agoten los recursos limitados de las personas mayores. [31]
La velocidad de procesamiento es otra teoría que se ha planteado para explicar los déficits de la memoria de trabajo. Como resultado de varios estudios que ha completado examinando este tema, Salthouse sostiene que a medida que envejecemos, nuestra velocidad de procesamiento de la información disminuye significativamente. Es esta disminución en la velocidad de procesamiento la que es responsable de nuestra incapacidad para usar la memoria de trabajo de manera eficiente a medida que envejecemos. [31] El cerebro de las personas más jóvenes es capaz de obtener y procesar información a un ritmo más rápido, lo que permite la integración y manipulación posteriores necesarias para completar la tarea cognitiva en cuestión. A medida que este procesamiento se ralentiza, las tareas cognitivas que dependen de una velocidad de procesamiento rápida se vuelven más difíciles. [31]
Finalmente, se ha ofrecido la teoría del control inhibitorio para explicar el declive observado en la memoria de trabajo. Esta teoría examina la idea de que los adultos mayores son incapaces de suprimir información irrelevante en la memoria de trabajo y, por lo tanto, la capacidad para obtener información relevante es posteriormente limitada. El menor espacio para nuevos estímulos debido puede atribuirse a las disminuciones observadas en la memoria de trabajo de un individuo a medida que envejece. [31]
A medida que envejecemos, se observan déficits en la capacidad de integrar, manipular y reorganizar los contenidos de la memoria de trabajo para completar tareas cognitivas de nivel superior, como resolución de problemas, toma de decisiones, establecimiento de metas y planificación. Se deben realizar más investigaciones para determinar cuál es la causa exacta de estos déficits en la memoria de trabajo relacionados con la edad. Es probable que la atención, la velocidad de procesamiento, la reducción de la capacidad y el control inhibitorio puedan jugar un papel en estos déficits relacionados con la edad. También se están evaluando las regiones del cerebro que están activas durante las tareas de la memoria de trabajo, y las investigaciones han demostrado que diferentes partes del cerebro se activan durante la memoria de trabajo en los adultos más jóvenes en comparación con los adultos mayores. Esto sugiere que los adultos jóvenes y mayores están realizando estas tareas de manera diferente. [31]
Tipos de estudios
Hay dos métodos diferentes para estudiar las formas en que el envejecimiento y la memoria se afectan entre sí, que son transversales y longitudinales . Ambos métodos se han utilizado varias veces en el pasado, pero ambos tienen ventajas y desventajas. Los estudios transversales incluyen probar diferentes grupos de personas de diferentes edades en una sola ocasión. De aquí proviene la mayor parte de la evidencia de estudios que incluyen la memoria y el envejecimiento. La desventaja de los estudios transversales es que no pueden comparar los datos actuales con los datos anteriores o hacer una predicción sobre los datos futuros. Los estudios longitudinales incluyen evaluar al mismo grupo de participantes el mismo número de veces, durante muchos años, que se seleccionan cuidadosamente para reflejar una gama completa de una población (Ronnlund, Nyberg, Backman y Nilsson; Ronnlund y Nilsson, 2006). La ventaja de los estudios longitudinales incluye poder ver los efectos que tiene el envejecimiento en el rendimiento de cada participante e incluso poder distinguir los primeros signos de enfermedades relacionadas con la memoria. Sin embargo, este tipo de estudio puede ser muy costoso y oportuno, lo que podría aumentar la probabilidad de que los participantes abandonen durante el transcurso del estudio. (Baddeley, Anderson y Eysenck, 2015).
Investigación de mecanismos
Una deficiencia de la proteína RbAp48 se ha asociado con la pérdida de memoria relacionada con la edad.
En 2010, experimentos que probaron la importancia del bajo rendimiento de la memoria para un grupo de adultos mayores en comparación con un grupo de adultos jóvenes, plantearon la hipótesis de que el déficit en la memoria asociada debido a la edad puede estar relacionado con un déficit físico. Este déficit puede explicarse por el procesamiento ineficaz en las regiones medial-temporales. Esta región es importante en la memoria episódica, que es uno de los dos tipos de memoria humana a largo plazo, y contiene el hipocampo, que es crucial para crear una asociación conmemorativa entre elementos. [32]
Se cree que la pérdida de memoria relacionada con la edad se origina en la circunvolución dentada , mientras que se cree que el Alzheimer se origina en la corteza entorrinal . [33]
Durante el envejecimiento normal, el daño oxidativo del ADN en el cerebro se acumula en los promotores de genes implicados en el aprendizaje y la memoria , así como en genes implicados en la supervivencia neuronal. [34] El daño oxidativo del ADN incluye roturas de una sola hebra del ADN que pueden dar lugar a roturas de doble hebra del ADN (DSB). [35] Los DSB se acumulan en neuronas y astrocitos del hipocampo y la corteza frontal en las primeras etapas y durante la progresión a la enfermedad de Alzheimer , un proceso que podría ser un importante impulsor de la neurodegeneración y el deterioro cognitivo. [36]
Prevención y tratamiento
Se han sugerido varias acciones para prevenir la pérdida de memoria o incluso mejorar la memoria .
La Clínica Mayo ha sugerido siete pasos: mantenerse mentalmente activo, socializar con regularidad, organizarse, llevar una dieta saludable , incluir la actividad física en su rutina diaria y controlar las afecciones crónicas . [37] Debido a que algunas de las causas de la pérdida de memoria incluyen medicamentos, estrés, depresión, enfermedades cardíacas , consumo excesivo de alcohol, problemas de tiroides, deficiencia de vitamina B12, no beber suficiente agua y no comer de manera nutritiva, solucionar esos problemas podría ser simple, forma eficaz de frenar la demencia . Algunos dicen que el ejercicio es la mejor manera de prevenir problemas de memoria, porque eso aumentaría el flujo sanguíneo al cerebro y quizás ayudaría a que crezcan nuevas células cerebrales.
El tratamiento dependerá de la causa de la pérdida de memoria, pero en los últimos años se han sugerido varios fármacos para tratar la enfermedad de Alzheimer. Actualmente hay cuatro medicamentos aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para el tratamiento del Alzheimer y todos actúan sobre el sistema colinérgico: Donepezil , Galantamina , Rivastigmina y Tacrina . Aunque estos medicamentos no son la cura para la enfermedad de Alzheimer, los síntomas pueden reducirse hasta por dieciocho meses para la demencia leve o moderada. Estos medicamentos no previenen el descenso final a la enfermedad de Alzheimer completa. [38]
Además, la modalidad es importante para determinar la fuerza de la memoria. Por ejemplo, lo auditivo crea capacidades de memoria más fuertes que la visual. Esto se demuestra por los efectos más recientes y de primacía de una prueba de recuerdo auditivo en comparación con la de una prueba visual. Las investigaciones han demostrado que el entrenamiento auditivo, a través de la práctica o la actividad musical instrumental , puede ayudar a preservar las habilidades de la memoria a medida que uno envejece. Específicamente, en el experimento de Hanna-Pladdy y McKay, probaron y encontraron que la cantidad de años de entrenamiento musical, en igualdad de condiciones, conduce a un mejor desempeño en la memoria no verbal y aumenta la vida útil de las habilidades cognitivas en los años avanzados. [39]
Cuidar
Manteniendo al paciente activo, enfocándose en sus habilidades positivas y evitando el estrés, estas tareas pueden lograrse fácilmente. Las rutinas para bañarse y vestirse deben organizarse de manera que el individuo aún tenga una sensación de independencia. Los enfoques simples, como encontrar ropa con botones grandes, bandas elásticas en la cintura o correas de velcro, pueden aliviar las dificultades de vestirse por la mañana. Además, las finanzas deben administrarse o debe designarse a una persona de confianza para que las administre. Cambiar las contraseñas para evitar el uso excesivo e involucrar a un familiar o amigo de confianza en la administración de cuentas puede evitar problemas financieros. Cuando las tareas del hogar comiencen a acumularse, encuentre formas de dividir las tareas grandes en pasos pequeños y manejables que puedan ser recompensados. Por último, es muy importante hablar y visitar a un familiar o amigo con problemas de memoria. Con un enfoque simple y respetuoso, hablar uno a uno puede aliviar el dolor del aislamiento social y brindar mucha estimulación mental. [40] Muchas personas que experimentan pérdida de memoria y otros impedimentos cognitivos pueden tener cambios en los comportamientos que son difíciles de manejar para los cuidadores. Consulte también Estrés del cuidador . Para ayudar, los cuidadores deben aprender diferentes formas de comunicarse y reducir las situaciones posiblemente agresivas. Debido a que las habilidades para tomar decisiones pueden verse afectadas, puede ser beneficioso dar órdenes simples en lugar de hacer varias preguntas. Consulte también Cuidado de personas con demencia. [41] Cuidar puede ser un trabajo agotador física, mental y emocionalmente. Un cuidador también debe recordar cuidarse a sí mismo, tomar descansos, encontrar tiempo para sí mismo y posiblemente unirse a un grupo de apoyo son algunas formas de evitar el agotamiento. [41]
Dominios de memoria perdonados frente a afectados
Por el contrario, la memoria implícita o de procedimiento , por lo general, no muestra declive con la edad. [42] Otros tipos de memoria a corto plazo muestran poca disminución, [9] y el conocimiento semántico (por ejemplo, vocabulario) mejora con la edad. [43] Además, la mejora que se observa en la memoria de los eventos emocionales también se mantiene con la edad. [44]
Se ha citado la pérdida de la memoria de trabajo como la razón principal de una disminución en una variedad de tareas cognitivas debido al envejecimiento. Estas tareas incluyen memoria a largo plazo, resolución de problemas, toma de decisiones y lenguaje. [31] La memoria de trabajo implica la manipulación de la información que se está obteniendo y luego usar esta información para completar una tarea. Por ejemplo, la capacidad de una persona para recitar números que se le acaban de dar al revés requiere memoria de trabajo, en lugar de un simple ensayo de los números que requeriría solo memoria a corto plazo. La capacidad de uno para aprovechar la propia memoria de trabajo disminuye a medida que avanza el proceso de envejecimiento. [31] Se ha visto que cuanto más compleja es una tarea, más dificultad tiene la persona que envejece para completarla. La reorganización activa y la manipulación de la información se vuelven cada vez más difíciles a medida que los adultos envejecen. [45] Cuando una persona mayor está completando una tarea, como tener una conversación o hacer un trabajo, está usando su memoria de trabajo para ayudarlo a completar esta tarea. A medida que envejecen, su capacidad para realizar múltiples tareas parece disminuir; por lo tanto, después de una interrupción, a menudo es más difícil para un individuo que envejece terminar con éxito la tarea en cuestión. [46] Además, la memoria de trabajo juega un papel en la comprensión y producción del habla. A menudo hay una disminución en la comprensión y la producción de oraciones a medida que los individuos envejecen. En lugar de relacionar este declive directamente con los déficits en la capacidad lingüística, son en realidad los déficits en la memoria de trabajo los que contribuyen a esta disminución de las habilidades lingüísticas. [47]
Cambios cualitativos
La mayoría de las investigaciones sobre la memoria y el envejecimiento se han centrado en cómo los adultos mayores se desempeñan peor en una tarea de memoria particular. Sin embargo, los investigadores también han descubierto que decir simplemente que los adultos mayores están haciendo lo mismo, solo que menos, no siempre es exacto. En algunos casos, los adultos mayores parecen estar usando estrategias diferentes a las de los adultos más jóvenes. Por ejemplo, los estudios de imágenes cerebrales han revelado que los adultos mayores tienen más probabilidades de usar ambos hemisferios al completar tareas de memoria que los adultos más jóvenes. [48] Además, los adultos mayores a veces muestran un efecto positivo al recordar información, lo que parece ser el resultado del mayor enfoque en la regulación de las emociones que se observa con la edad. [44] Por ejemplo, el seguimiento ocular revela que los adultos mayores mostraron una mirada preferencial hacia las caras felices y lejos de las tristes. [49]
Ver también
- Cerebro envejecido
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