La vía mesolímbica , a veces denominada vía de recompensa , es una vía dopaminérgica en el cerebro . [1] La vía conecta el área tegmental ventral en el mesencéfalo con el estriado ventral de los ganglios basales en el prosencéfalo . El estriado ventral incluye el núcleo accumbens y el tubérculo olfatorio . [2]
La liberación de dopamina desde la vía mesolímbica hacia el núcleo accumbens regula la prominencia de los incentivos (por ejemplo, la motivación y el deseo de estímulos gratificantes ) y facilita el refuerzo y el aprendizaje de la función motora relacionada con la recompensa; [3] [4] [5] también puede desempeñar un papel en la percepción subjetiva del placer . [3] [5] La desregulación de la vía mesolímbica y sus neuronas de salida en el núcleo accumbens juega un papel importante en el desarrollo y mantenimiento de una adicción . [1] [6] [7] [8]
La vía mesolímbica es una colección de neuronas dopaminérgicas (es decir, liberadoras de dopamina ) que se proyectan desde el área tegmental ventral (VTA) hasta el estriado ventral , que incluye el núcleo accumbens (NAcc) y el tubérculo olfatorio . [9] Es una de las vías componentes del haz del prosencéfalo medial , que es un conjunto de vías neurales que median la recompensa de la estimulación cerebral . [10]
El VTA se encuentra en el mesencéfalo y consta de neuronas dopaminérgicas, GABAérgicas y glutamatérgicas . [11] Las neuronas dopaminérgicas en esta región reciben estímulos de ambas neuronas colinérgicas en el núcleo pedunculopontino y el núcleo tegmental laterodorsal , así como neuronas glutamatérgicas en otras regiones como la corteza prefrontal . El núcleo accumbens y el tubérculo olfatorio se encuentran en el estriado ventral y están compuestos principalmente por neuronas espinosas medianas . [9] [12] [13]El núcleo accumbens se subdivide en subregiones límbicas y motoras conocidas como capa NAcc y núcleo NAcc . [11] Las neuronas espinosas medianas del núcleo accumbens reciben información tanto de las neuronas dopaminérgicas del VTA como de las neuronas glutamatérgicas del hipocampo , la amígdala y la corteza prefrontal medial . Cuando son activadas por estas entradas, las proyecciones de las neuronas espinosas medianas liberan GABA en el pálido ventral . [11]
La vía mesolímbica regula la prominencia de los incentivos , la motivación, el aprendizaje por refuerzo y el miedo, entre otros procesos cognitivos. [14] [15] [16]
La vía mesolímbica está involucrada en la cognición motivacional . El agotamiento de la dopamina en esta vía, o las lesiones en su sitio de origen, disminuyen el grado al que un animal está dispuesto a ir para obtener una recompensa (p. Ej., El número de presiones de palanca para la administración intravenosa de nicotina en ratas o el tiempo dedicado a buscar comida) . Los fármacos dopaminérgicos también pueden aumentar el grado en que un animal está dispuesto a ir para obtener una recompensa. Además, la tasa de activación de las neuronas en la vía mesolímbica aumenta durante la anticipación de la recompensa, lo que puede explicar el deseo. [17] Alguna vez se pensó que la liberación de dopamina mesolímbica era el mediador principal del placer, pero ahora se cree que tiene sólo un papel secundario o secundario en la percepción del placer. [18] [19]