La Iglesia Episcopal Metodista ( MEC ) fue la denominación metodista más grande y antigua de los Estados Unidos desde su fundación en 1784 hasta 1939. También fue la primera denominación religiosa de los Estados Unidos en organizarse a nivel nacional. [4] En 1939, el MEC se reunió con dos denominaciones metodistas disidentes (la Iglesia Metodista Protestante y la Iglesia Metodista Episcopal del Sur ) para formar la Iglesia Metodista . En 1968, la Iglesia Metodista se fusionó con la Iglesia Evangélica de los Hermanos Unidos para formar la Iglesia Metodista Unida .
Los orígenes del MEC se encuentran en el Primer Gran Despertar cuando el metodismo surgió como un movimiento de avivamiento evangélico dentro de la Iglesia de Inglaterra que enfatizaba la necesidad de nacer de nuevo y la posibilidad de alcanzar la perfección cristiana . Para la década de 1760, el metodismo se había extendido a las Trece Colonias y se formaron sociedades metodistas bajo la supervisión de John Wesley . Al igual que en Inglaterra, los metodistas estadounidenses permanecieron afiliados a la Iglesia de Inglaterra, pero esta situación se volvió insostenible después de la Revolución estadounidense . En respuesta, Wesley ordenó a los primeros ancianos metodistaspara América en 1784. Bajo el liderazgo de sus primeros obispos , Thomas Coke y Francis Asbury , la Iglesia Metodista Episcopal adoptó un sistema de gobierno episcopal y un modelo itinerante de ministerio que vio a los ciclistas de circuito satisfacer las necesidades religiosas de una población amplia y móvil.
El metodismo temprano era contracultural en el sentido de que era antielitista y antiesclavista , y atraía especialmente a los afroamericanos y las mujeres. Mientras los críticos ridiculizaban a los metodistas como fanáticos, la Iglesia Metodista Episcopal siguió creciendo, especialmente durante el Segundo Gran Despertar en el que el avivamiento metodista y las reuniones campestres dejaron su huella en la cultura estadounidense. A principios del siglo XIX, el MEC se convirtió en la denominación religiosa más grande e influyente de los Estados Unidos. Con el crecimiento vino una mayor institucionalización y respetabilidad, y esto llevó a algunos dentro de la iglesia a quejarse de que el metodismo estaba perdiendo su vitalidad y compromiso conEnseñanzas wesleyanas , como la creencia en la perfección cristiana y la oposición a la esclavitud .
A medida que el metodismo se arraigó en el sur de los Estados Unidos , los líderes de la iglesia se volvieron menos dispuestos a condenar la práctica de la esclavitud o a otorgar a los predicadores y congregaciones afroamericanos los mismos privilegios que sus contrapartes estadounidenses de origen europeo. Se formaron varias iglesias negras cuando los afroamericanos se retiraron del MEC, incluida la Iglesia Episcopal Metodista Africana y la Iglesia Episcopal Metodista Africana de Sión . Sin embargo, en la década de 1830, un abolicionista renovadoEl movimiento dentro del MEC hizo imposible mantener una posición neutral sobre la esclavitud. Finalmente, la iglesia se dividió a lo largo de líneas regionales en 1844 cuando los metodistas a favor de la esclavitud en el Sur formaron su propia Iglesia Metodista Episcopal del Sur. Casi al mismo tiempo, el movimiento de santidad tomó forma como un movimiento de renovación dentro del MEC centrado en la experiencia de la perfección cristiana, pero finalmente llevó a varios grupos disidentes a separarse de la iglesia, sobre todo la Iglesia Metodista Libre y la Iglesia Metodista Wesleyana. Iglesia _ Debido a la inmigración a gran escala de católicos, la Iglesia católica desplazó al MEC como la denominación más grande de EE. UU. a fines del siglo XIX.
La Iglesia Episcopal Metodista se originó a partir de la expansión del metodismo fuera de Inglaterra a las Trece Colonias en la década de 1760. Anteriormente, el metodismo había surgido del ministerio de John Wesley , un sacerdote de la Iglesia de Inglaterra (también conocida como la Iglesia Anglicana) que predicaba un mensaje evangélico centrado en la justificación por la fe , el arrepentimiento , la posibilidad de tener la seguridad de la salvación y la doctrina de la perfección cristiana . [5]