Miles Prance ( fl. 1678) fue un artesano católico inglés que se vio atrapado y cometió perjurio durante la conspiración papista y la histeria anticatólica resultante en Londres durante el reinado de Carlos II .
La vida
Prance nació en la isla de Ely , hijo de un católico romano, y rápidamente pasó de sus humildes orígenes como aprendiz de orfebre a ser un sirviente ordinario de Catalina de Braganza , la reina de Carlos II. Estaba casado y tenía una familia que vivía en Covent Garden en el momento de su arresto. [1]
Parcela papista
Sir Edmund Berry Godfrey murió en octubre de 1678; desapareció de su casa y fue encontrado muerto en Primrose Hill , aparentemente después de haber sido estrangulado y atravesado con una espada unos días antes de su muerte. Godfrey, aunque normalmente tolerante en cuestiones de religión, había estado militando contra los jesuitas en la época del complot papista , la gran ola de histeria anticatólica que se extendió por Inglaterra en 1678 debido a las mentiras de Titus Oates sobre una conspiración católica para asesinar a la familia real. La muerte de Godfrey llevó la histeria al punto de ebullición: las siguientes semanas fueron recordadas durante mucho tiempo como "El otoño de Godfrey". Se sabía que Prance era un católico romano y las sospechas recayeron sobre él por la muerte de Godfrey, a pesar de que muchos de los que mejor lo conocían pensaban que era un suicidio. [2]
Detención e interrogatorio
Prance, imprudentemente, llamó la atención sobre sí mismo al asistir a uno de los juicios de la conspiración papista y luego defender públicamente a los acusados como "hombres muy honestos". William Bedloe , un conocido tramposo de la confianza y más tarde acusador de la conspiración papista, investigó los movimientos de Prance durante el período relevante e interrogó a un tal John Wren, el inquilino protestante de Prance que le debía una renta. [3] Wren declaró que Prance había estado fuera de la casa la noche del asesinato (más tarde se descubrió que esto era falso, aunque otro inquilino protestante en la casa de Prance, Joseph Hale, contó la misma historia). Bedloe, con la ayuda de Wren y Hale, evidentemente decidió mejorar su posición pública como "descubridor" de la Trama denunciando a Prance, quien como católico de origen social bastante humilde, sin amigos influyentes que lo protegieran, era particularmente vulnerable a tal acusación. [4]
Prance fue arrestado y enviado a la prisión de Newgate . Fue confinado en la notoriamente incómoda celda de " Little Ease " [5] (que no debe confundirse con el más conocido "Little Ease" en la Torre de Londres ) donde fue encadenado. Se le negó un incendio, a pesar del crudo invierno, y casi muere congelado como resultado. Tan ansioso estaba el Gobierno de que él confesara que incluso lo amenazaron con el potro , cuyo uso había sido ilegal durante cincuenta años. [6]
En prisión, Prance confesó y luego se retractó. Luego confesó una versión diferente del crimen y se retractó. Finalmente, después de recibir la visita de tres destacados clérigos, William Boys, Gilbert Burnet y William Lloyd , quienes rezaron con él y lo instaron a confesar su participación en el crimen, se decidió por la historia que mantuvo durante los juicios de la trama. Dijo que dos sacerdotes irlandeses, "Fitzgerald" y "Kelly", le contaron de un complot para matar a Godfrey, y que dos obreros, Henry Berry y Robert Green, junto con el capellán de la reina Thomas Godden y el sirviente de Godden, Lawrence Hill, lo siguieron. y estranguló a Godfrey mientras Prance vigilaba. [7] Luego escondieron el cuerpo de Godfrey en la cercana Somerset House (este detalle parece haber sido un intento de implicar a la Reina, cuya residencia privada era, en el asesinato). Esperaron antes de colocarlo en una zanja y atravesarlo con la propia espada de Godfrey, para desacreditar la teoría de la muerte por suicidio (Godfrey sufría de depresión y después de que la histeria del complot papista se apagara, algunos de sus amigos y familiares admitieron que habían sospechado de todo. a lo largo de que su muerte fue un suicidio).
Más tarde, Prance admitió que todo esto fue pura invención: ni siquiera está claro si el sacerdote llamado Kelly existió, aunque el padre Fitzgerald sí. Prance no pudo presentar un motivo creíble para el asesinato, simplemente dijo vagamente que Godfrey había ofendido a los dos sacerdotes irlandeses de alguna manera. Nunca explicó por qué había acusado a Berry, Green y Hill, que eran incuestionablemente inocentes, ni por qué deberían desear la muerte de Godfrey, aparte de la vaga referencia a una disputa entre Godfrey y los sacerdotes irlandeses, en la que el empleador de Hill, el padre Godden, se puso del lado de él. compañeros sacerdotes. Kenyon sostiene que la falta de un motivo plausible es el defecto central de todas las teorías sobre el asesinato de Godfrey; Ninguno de los sospechosos nombrados, tras un análisis cuidadoso, tenía una razón suficiente para matarlo. [8] Sólo el trastornado Philip Herbert, séptimo conde de Pembroke , que aparentemente no era sospechoso en ese momento, ahora parece haber tenido un motivo suficientemente fuerte para el asesinato.
Perjurio
Berry, Green y Hill fueron arrestados y el p. Godden huyó del país. P. Fitzgerald, a quien los demás admitieron conocer, aparentemente quedó en paz, probablemente porque era miembro de la casa del enviado de Venecia y, por lo tanto, podía reclamar inmunidad diplomática , mientras que el p. Kelly, si es que existió, simplemente desapareció. [9] Prance cometió perjurio en el juicio, pero dio la impresión de ser un testigo convincente y causó una buena impresión en el jurado: [10] La Sra. Hill protestó valientemente en audiencia pública que "Prance sabe que todas estas cosas son tan falsas como Dios es verdad "y acertadamente predijo que" la verdad se declarará después, cuando sea demasiado tarde ". Sir William Scroggs , el Lord Presidente del Tribunal Supremo , respondió que no podía creer que Prance juraría a tres hombres por la muerte por nada, aunque supuestamente sabía que se habían utilizado amenazas de tortura para hacer que Prance confesara. [11] Los tres hombres fueron ejecutados. Prance luego divide la recompensa por encontrar a los asesinos con Bedloe. Bedloe y Titus Oates usaron Prance para informar sobre varios católicos romanos durante la conspiración papista. Ofreció pruebas contra Thomas Whitbread (alias Harcourt) y John Fenwick , dos de los principales sacerdotes jesuitas, en junio de 1679 y recibió una pensión de 50 libras del rey en enero de 1680. También ayudó a Oates a atacar a Roger L'Estrange y escribió panfletos defendiendo él mismo contra los cargos de múltiples contradicciones. Después de la ruptura de la conspiración, asumió un perfil público más bajo. El hecho de que había sido maltratado y posiblemente torturado para hacerle confesar se hizo ampliamente conocido ( Elizabeth Cellier publicó un folleto sobre el caso y, como resultado, fue procesada por difamación sediciosa ) y provocó que su crédito se hundiera aún más.
Retractación
Sin embargo, cuando James II subió al trono, Prance fue juzgado por su participación en la Conspiración. Fue declarado culpable de perjurio en 1686 y fue multado con £ 100, se le ordenó colocarse en la picota y ser azotado. [12] La reina Catalina intercedió en su favor para evitar el último de estos castigos, argumentando que había regresado a la fe católica romana y estaba verdaderamente arrepentido. Dijo que solo el temor por su vida lo había obligado a mentir e informar y que su maltrato en prisión había obligado a declarar. Como la señora Hill había predicho correctamente, admitió que su marido era totalmente inocente, al igual que Godden, Green y Berry. [13] En 1688, intentó huir a Francia. Fue capturado, interrogado ante la Cámara de los Lores y luego se le permitió salir de Inglaterra.
Referencias
- ↑ Kenyon p.150
- ↑ Kenyon p.89
- ↑ Kenyon p.150
- ↑ Kenyon p.152
- ↑ Kenyon p.150
- ↑ Kenyon p.153
- ↑ Kenyon p.151
- ↑ Kenyon p.151
- ↑ Los sacerdotes que llegaban a la seguridad de la Embajada de una potencia católica generalmente se quedaban en paz, incluso en el apogeo de la histeria del complot - Kenyon p.253
- ^ Kenyon págs. 165–6
- ↑ Kenyon p.166
- ↑ Kenyon p.295
- ↑ Kenyon p.295
Fuentes
- Marshall, Alan. "Miles Prance" en Matthew, HCG y Brian Harrison, eds. Diccionario Oxford de biografía nacional . vol. 45, págs. 208–9. Londres: OUP , 2004.
- Kenyon, JP The Popish Plot Phoenix Press Reedición 2000
enlaces externos
- Herbermann, Charles, ed. (1913). . Enciclopedia católica . Nueva York: Robert Appleton Company. Sobre el perjurio.