Una leyenda urbana o leyenda contemporánea es un género de folclore que comprende historias que circulan como verdaderas, especialmente las que le han sucedido a un "amigo de un amigo" o miembro de la familia, a menudo con elementos horripilantes o humorísticos . Estas leyendas pueden ser entretenidas, pero a menudo se refieren a peligros misteriosos o eventos preocupantes, como desapariciones y objetos extraños. También pueden ser una confirmación de los estándares morales, o reflejar prejuicios, o ser una forma de dar sentido a las ansiedades de la sociedad. [1]
Las leyendas urbanas circulan con mayor frecuencia de forma oral, pero pueden difundirse por cualquier medio, incluidos periódicos, aplicaciones de noticias móviles, correo electrónico y redes sociales . Algunas leyendas urbanas han pasado a través de los años con solo cambios menores para adaptarse a las variaciones regionales.
El término "leyenda urbana", tal como lo utilizan los folcloristas, ha aparecido impreso desde al menos 1968, cuando fue utilizado por Richard Dorson . [2] Jan Harold Brunvand , profesor de inglés en la Universidad de Utah , introdujo el término al público en general en una serie de libros populares publicados a partir de 1981. Brunvand usó su colección de leyendas, The Vanishing Hitchhiker: American Urban Legends & Their Significados (1981) para señalar dos puntos: primero, que las leyendas y el folclore no ocurren exclusivamente en las llamadas sociedades primitivas o tradicionales, y segundo, que uno podría aprender mucho sobre la cultura urbana y moderna al estudiar tales cuentos.
Muchas leyendas urbanas se enmarcan como historias completas con trama y personajes . El atractivo irresistible de una leyenda urbana típica son sus elementos de misterio, horror , miedo o humor. A menudo sirven como cuentos de advertencia . [ cita requerida ] Algunas leyendas urbanas son cuentos de moralidad que representan a alguien, generalmente un niño, actuando de manera desagradable, solo para terminar en problemas, herido o muerto. [ cita requerida ]
Las leyendas urbanas a menudo intentarán provocar en el lector un sentimiento de disgusto que tiende a hacer que estas historias sean más memorables y potentes. Se pueden encontrar elementos de valor impactante en casi todas las formas de leyenda urbana y son, en parte, lo que hace que estos cuentos sean tan impactantes. [3] Una leyenda urbana puede incluir elementos sobrenaturales o paranormales . Muchos de los cuentos más conocidos intentarán equilibrar lo normal con lo paranormal. [3] [ dudoso ]
Como señala Jan Brunvand, [4] las leyendas anteriores que incluyen algunos de los motivos, temas y simbolismo de los urtextos pueden identificarse fácilmente. Los casos que pueden haber sido inspirados al menos parcialmente por hechos reales incluyen "The Death Car" (rastreado por Richard Dorson hasta Michigan , Estados Unidos ); [4] "el Cadillac de cemento sólido" [5] y el posible origen de " El gancho " en la serie de 1946 de asesinatos de Lovers 'Lane en Texarkana, Texas , Estados Unidos. [6] [7] La leyenda urbana de que Coca-Coladesarrolló la bebida Fanta para venderla en la Alemania nazi sin reacción pública. Se originó como la historia real del alemán Max Keith , quien inventó la bebida y dirigió las operaciones de Coca-Cola en Alemania durante la Segunda Guerra Mundial . [8]