Un mortero es generalmente un arma simple, liviana, portátil y con bozal , que consiste en un tubo de metal de ánima lisa (aunque algunos modelos usan un cañón estriado ) fijado a una placa base (para extender el retroceso ) con un soporte para bípode y una mira . Lanzan proyectiles explosivos (técnicamente llamados bombas) [2] en trayectorias balísticas de alto arco . Los morteros se utilizan típicamente como armas de fuego indirecto para apoyo de fuego cercano con una variedad de municiones.
Los morteros se han utilizado durante cientos de años. Los primeros morteros se utilizaron en Corea en una batalla naval de 1413 cuando los armeros coreanos desarrollaron el wan'gu (mortero en forma de calabaza) (완구, 碗口). [3] La versión más antigua del wan'gu se remonta a 1407. [4] Choi Hae-san (최 해산, 崔 海山) (1380-1443), hijo de Choe Mu-seon (최무선) (1325-1395 ), generalmente se le atribuye la invención del wan'gu . [5] El primer uso en la guerra de asedio fue en el sitio de 1453 de Constantinopla por Mehmed el Conquistador . Un relato italiano del asedio de Belgrado en 1456de Giovanni da Tagliacozzo afirma que los turcos otomanos utilizaron siete morteros que disparaban "tiros de piedra a una milla italiana de altura". [6] El tiempo de vuelo de estos fue aparentemente lo suficientemente largo como para evitar víctimas mediante el envío de observadores para advertir de sus trayectorias. [7]
Los primeros morteros, como el Pumhart von Steyr , eran grandes y pesados y no podían transportarse fácilmente. Hechas de forma sencilla, estas armas no eran más que cuencos de hierro que recordaban a los morteros de cocina y boticario de donde sacaron su nombre. Un mortero transportable temprano fue inventado por el barón Menno van Coehoorn en 1701. [8] [9] Este mortero disparó un proyectil explosivo, que tenía una mecha que se encendía con los gases calientes cuando se disparaba. El mortero Coehorn ganó rápidamente popularidad, necesitando una nueva forma de buque de guerra, el buque bomba . Los morteros jugaron un papel importante en la conquista veneciana de Morea, y en el curso de esta campaña volaron un depósito de municiones en el Partenón . Un uso temprano de estos morteros más móviles como artillería de campo (en lugar de artillería de asedio ) fue por parte de las fuerzas británicas en la represión del levantamiento jacobita de 1719 en la Batalla de Glen Shiel . Los morteros de trayectoria de alto ángulo tenían una gran ventaja sobre los cañones de campaña estándar en el terreno accidentado de las Tierras Altas Occidentales de Escocia.
El mortero había dejado de ser de uso general en Europa durante la era napoleónica , aunque los morteros Manby se usaban ampliamente en la costa para lanzar líneas a los barcos en peligro, y el interés en su uso como arma no revivió hasta principios del siglo XX. . Ambos bandos utilizaron mucho los morteros durante la Guerra Civil estadounidense . En el asedio de Vicksburg , el general Ulysses S. Grant informó que fabricaba morteros "tomando troncos de la madera más resistente que se podía encontrar, taladrándolos para obtener conchas de seis o doce libras y atándolos con fuertes bandas de hierro. Estos respondieron como Coehorns , y los proyectiles fueron arrojados con éxito desde ellos a las trincheras del enemigo ". [10]
Durante la Guerra Ruso-Japonesa , el Teniente General Leonid Gobyato del Ejército Imperial Ruso aplicó los principios del fuego indirecto desde posiciones de fuego cerradas en el campo y, con la colaboración del General Roman Kondratenko , diseñó el primer mortero que disparaba proyectiles de la Armada.
El ejército alemán estudió el asedio de Port Arthur , donde la artillería pesada no había podido destruir estructuras defensivas como alambre de púas y búnkeres. Como resultado, desarrollaron un mortero de avancarga de cañón corto y estriado llamado Minenwerfer . Muy utilizados durante la Primera Guerra Mundial , se fabricaron en tres tamaños; 7,58 cm (2,98 pulgadas), 17 cm (6,7 pulgadas) y 25 cm (9,8 pulgadas).