Thiokol (diversamente Thiokol Chemical Corporation (/ Compañía ), Morton Thiokol Inc. , Cordant Technologies Inc. , Thiokol Propulsion , AIC Group , ATK Thiokol , ATK Launch Systems Group ; finalmente Orbital ATK antes de convertirse en parte de Northrop Grumman ) era una corporación estadounidense involucrada inicialmente con caucho y productos químicos relacionados, y luego con sistemas de propulsión de cohetes y misiles. Su nombre es un acrónimo de las palabras griegas para azufre (θεῖον "theion" ) y pegamento .(κόλλα "kolla" ), una alusión al producto inicial de la empresa, el polímero Thiokol .
Thiokol Chemical Company fue fundada en 1929. Su negocio inicial fue una gama de selladores de caucho sintético y polímeros. Thiokol fue un importante proveedor de selladores de polímeros líquidos durante la Segunda Guerra Mundial . Cuando los científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro descubrieron que los polímeros de Thiokol eran aglutinantes ideales para los combustibles sólidos para cohetes, Thiokol se trasladó al nuevo campo y abrió laboratorios en Elkton, Maryland , y más tarde instalaciones de producción en Elkton y en Redstone Arsenal en Huntsville, Alabama . Huntsville produjo los sistemas XM33 Pollux, TX-18 Falcon y TX-135 Nike-Zeus . Cerró en 1996. A mediados de la década de 1950 la empresa compró extensos terrenos enUtah por su campo de pruebas de cohetes.
Durante su existencia, Thiokol fue responsable de dos de los peores desastres industriales en la historia de Estados Unidos. El 3 de febrero de 1971, en una planta química de Thiokol al sureste de Woodbine, Georgia , un incendio entró en una instalación de almacenamiento que contenía casi cinco toneladas de perdigones de ignición, bengalas y otros materiales altamente inflamables. La instalación explotó , matando a 29 personas e hiriendo gravemente a más de 50, muchas de ellas con miembros amputados. Las ventanas se hicieron añicos a 11 millas (18 km) del sitio y la explosión se escuchó a 50 millas (80 km) a la redonda. [1] La ley de Georgia impedía que los empleados demandaran a su empleador porque estaban cubiertos por un seguro de compensación para trabajadores. [2]
El 28 de enero de 1986, el transbordador espacial Challenger explotó a los 73 segundos de su vuelo , matando a los siete miembros de la tripulación a bordo. Una investigación encontró que la causa eran dos juntas tóricas en el propulsor de cohete sólido derecho del transbordador espacial , que había sido fabricado por Morton Thiokol. Los datos de prueba de 1977 habían revelado una falla potencialmente catastrófica en las juntas tóricas en situaciones de baja temperatura, pero ni Morton-Thiokol ni la NASA abordaron o corrigieron el problema. Poco antes del despegue, varios ingenieros de Morton Thiokol recomendaron suspender el lanzamiento hasta que aumentaran las temperaturas en Cabo Cañaveral , pero la dirección de la empresa los rechazó.[3] [4]
Los productos fabricados por las divisiones aeroespaciales de RMI y Thiokol incluyen motores utilizados en Subroc , el misil Pershing , el misil Peacekeeper, el misil Poseidon , el misil Minuteman y los misiles Trident I y Trident II. Thiokol produce centrales eléctricas para numerosos sistemas de misiles militares estadounidenses, incluidos AIM-9 Sidewinder , AGM-88 HARM , AGM-65 Maverick , AGM-69 SRAM y AIR-2 Genie .
Thiokol también produjo una variedad de motores de cohetes líquidos y sólidos para el programa espacial de EE . UU ., incluidos motores de desorbitación para los programas Mercury y Gemini , etapas de cohetes y motores de cohetes de separación para el programa Apollo , motores para Pioneer , Surveyor , Viking , Voyager y Misiones Magellan , propulsores CASTOR actualizados para el cohete Delta y el propulsor de cohetes sólidos del transbordador espacial . Los motores Reaction Motors impulsaron el X-1 y el X-15aviones, y más tarde las tecnologías de Thiokol también se utilizaron en el avión espacial tripulado de nivel uno privado . El 1 de marzo de 2006, la NASA anunció que Thiokol será el contratista principal del nuevo Vehículo de lanzamiento tripulado (CLV), que se conocerá como Ares I , que colocará la nave espacial Orion (anteriormente conocida como "Vehículo de exploración tripulado"). en órbita terrestre baja , junto con los SRB de cinco segmentos para el vehículo de lanzamiento de carga pesada (CaLV), conocido como Ares V.