Mycobacterium es un género de Actinobacteria , dada su propia familia, las Mycobacteriaceae. En este género se reconocen más de 190 especies. [3] Este género incluye patógenos que causan enfermedades graves en los mamíferos, incluida la tuberculosis ( Mycobacterium tuberculosis ) y la lepra ( Mycobacterium leprae ) en los seres humanos. [4] Elprefijo griego myco- significa "hongo", aludiendo a la forma en que se ha observado que las micobacterias crecen en forma de moho en la superficie de los cultivos. [5] Es ácido rápidoy no se puede teñir mediante el procedimiento de tinción de Gram .
Las micobacterias son aeróbicas . Tienen forma bacilar , al menos en la mayoría de las fases que han atraído la atención microbiológica humana hasta la fecha; son varillas rectas o ligeramente curvas de entre 0,2 y 0,6 µm de ancho y entre 1,0 y 10 µm de largo. Generalmente son bacterias inmóviles, excepto la especie Mycobacterium marinum , que ha demostrado ser móvil dentro de los macrófagos . Son característicamente ácido-resistentes . [4] Las micobacterias tienen una membrana externa. [6] Poseen cápsulas , y la mayoría no forman endosporas . M. marinum y quizás M. bovisse ha demostrado que esporula ; [7] sin embargo, esto ha sido cuestionado por investigaciones posteriores. [8] La característica distintiva de todas las especies de Mycobacterium es que la pared celular es más gruesa que en muchas otras bacterias, siendo hidrófoba , cerosa y rica en ácidos micólicos /micolatos. La pared celular consta de una capa de micolato hidrofóbico y una capa de peptidoglucano unidas por un polisacárido, arabinogalactano . La pared celular hace una contribución sustancial a la resistencia de este género. Las vías biosintéticas de los componentes de la pared celular son objetivos potenciales para nuevos fármacos contra la tuberculosis. [9]
Muchas especies de Mycobacterium se adaptan fácilmente al crecimiento en sustratos muy simples , utilizando amoníaco o aminoácidos como fuentes de nitrógeno y glicerol como fuente de carbono en presencia de sales minerales. Las temperaturas óptimas de crecimiento varían ampliamente según la especie y oscilan entre 25 °C y más de 50 °C. [ cita requerida ]
La mayoría de las especies de Mycobacterium , incluidas las especies clínicamente más relevantes, se pueden cultivar en agar sangre . [10] Sin embargo, algunas especies crecen muy lentamente debido a ciclos reproductivos extremadamente largos. M. leprae , por ejemplo, puede tardar más de 20 días en pasar por un ciclo de división. A modo de comparación, algunas cepas de E. coli tardan solo 20 minutos. Esto hace que el cultivo en un laboratorio sea lento. [4] Además, la disponibilidad de técnicas de manipulación genética todavía está muy por detrás de la de otras especies bacterianas. [11]
Se produce una división natural entre especies de crecimiento lento y rápido . Las micobacterias que forman colonias claramente visibles a simple vista dentro de los 7 días de subcultivo se denominan de crecimiento rápido, mientras que las que requieren períodos más prolongados se denominan de crecimiento lento. [ cita requerida ]
Algunas micobacterias producen pigmentos carotenoides sin luz. Otros requieren fotoactivación para la producción de pigmentos. [ cita requerida ]