La expedición Discovery de 1901-1904, conocida oficialmente como la Expedición Nacional Antártica Británica , fue la primera exploración oficial británica de las regiones antárticas desde el viaje de James Clark Ross sesenta años antes (1839-1843). Organizada a gran escala bajo un comité conjunto de la Royal Society y la Royal Geographical Society (RGS), la nueva expedición llevó a cabo investigaciones científicas y exploración geográfica en lo que entonces era en gran parte un continente intacto. Lanzó las carreras en la Antártida de muchos que se convertirían en figuras destacadas en la Era Heroica de la Exploración Antártica , incluyendoRobert Falcon Scott, quien dirigió la expedición, Ernest Shackleton , Edward Wilson , Frank Wild , Tom Crean y William Lashly .
Sus resultados científicos abarcaron un amplio campo en biología , zoología , geología , meteorología y magnetismo . La expedición descubrió la existencia de los únicos valles antárticos libres de nieve , que contienen el río más largo de la Antártida. Otros logros incluyeron los descubrimientos de la colonia de pingüinos emperador de Cabo Crozier , la Tierra del Rey Eduardo VII y la Meseta Polar (a través de la ruta de las montañas occidentales ) en la que se encuentra el Polo Sur . La expedición intentó llegar al Polo Sur viajando hasta elMarca más al sur a 82 ° 17′S.
Como punto de partida para aventuras posteriores, la Discovery Expedition fue un hito en la historia de la exploración antártica británica.
Entre 1839 y 1843, el Capitán de la Marina Real James Clark Ross , al mando de sus dos barcos HMS Erebus y HMS Terror , completó tres viajes al continente antártico . Durante este tiempo descubrió y exploró un nuevo sector de la Antártida que proporcionaría el campo de trabajo para muchas expediciones británicas posteriores. [1]
Ross estableció la geografía general de esta región y nombró muchas de sus características; el Mar de Ross , la Gran Barrera de Hielo (más tarde rebautizada como Plataforma de Hielo de Ross ), la Isla de Ross , Cabo Adare , Tierra Victoria , McMurdo Sound , Cabo Crozier y los volcanes gemelos Monte Erebus y Monte Terror . [1] Regresó a la Barrera varias veces, con la esperanza de penetrarla, pero no pudo hacerlo, alcanzando su Extremo Sur en una pequeña entrada de la Barrera a 78 ° 10 ′, en febrero de 1842. [2]Ross sospechaba que la tierra estaba al este de la Barrera, pero no pudo confirmarlo. [A]
Después de Ross, no se registraron viajes a este sector de la Antártida durante cincuenta años. Luego, en enero de 1895, un viaje ballenero noruego hizo un breve desembarco en Cabo Adare, el extremo más septentrional de Victoria Land. [3] Cuatro años después Carsten Borchgrevink , que había participado en ese desembarco, realizó su propia expedición a la región, en la Cruz del Sur . Esta expedición fue financiada por una donación de 35.000 libras esterlinas del magnate editorial británico Sir George Newnes , con la condición de que la empresa se llamara "Expedición Antártica Británica". [4]Borchgrevink desembarcó en el cabo Adare en febrero de 1899, erigió una pequeña cabaña y pasó allí el invierno de 1899. El verano siguiente navegó hacia el sur y aterrizó en la ensenada de Ross en la Barrera. Luego, un grupo de tres se dirigió en trineo hacia el sur por la superficie de la Barrera y alcanzó un nuevo Extremo Sur a 78 ° 50 ′. [5]