La neuroquímica es el estudio de sustancias químicas , incluidos los neurotransmisores y otras moléculas como los psicofármacos y los neuropéptidos , que controlan e influyen en la fisiología del sistema nervioso . Este campo particular dentro de la neurociencia examina cómo los neuroquímicos influyen en el funcionamiento de las neuronas , las sinapsis y las redes neuronales . Los neuroquímicos analizan la bioquímica y la biología molecular de los compuestos orgánicos.en el sistema nervioso y su papel en dichos procesos neurales, incluida la plasticidad cortical , la neurogénesis y la diferenciación neural .
Si bien la neuroquímica como ciencia reconocida es relativamente nueva, la idea detrás de la neuroquímica ha existido desde el siglo XVIII. Originalmente, se pensaba que el cerebro era una entidad separada del sistema nervioso periférico. A partir de 1856, hubo una serie de investigaciones que refutaron esa idea. La composición química del cerebro era casi idéntica a la composición del sistema nervioso periférico. [1] El primer gran paso adelante en el estudio de la neuroquímica provino de Johann Ludwig Wilhelm Thudichum, quien es uno de los pioneros en el campo de la "química cerebral". Fue uno de los primeros en plantear la hipótesis de que muchas enfermedades neurológicas podrían atribuirse a un desequilibrio de sustancias químicas en el cerebro. También fue uno de los primeros científicos en creer que a través de medios químicos, la gran mayoría de las enfermedades neurológicas podrían tratarse, si no curarse. [2]
En la década de 1950, la neuroquímica se convirtió en una disciplina de investigación científica reconocida. [3] La fundación de la neuroquímica como disciplina tiene su origen en una serie de "Simposios internacionales de neuroquímica", cuyo primer volumen de simposio publicado en 1954 se tituló Bioquímica del sistema nervioso en desarrollo . [4] Estas reuniones llevaron a la formación de la Sociedad Internacional de Neuroquímica y la Sociedad Estadounidense de Neuroquímica . Estas primeras reuniones discutieron la naturaleza tentativa de posibles sustancias neurotransmisoras como acetilcolina , histamina , sustancia P y serotonina.. En 1972, las ideas eran más concretas.
Uno de los primeros grandes éxitos en el uso de sustancias químicas para alterar la función cerebral fue el experimento L-DOPA . En 1961, Walter Burkmayer inyectó L-DOPA a un paciente con enfermedad de Parkinson . Poco después de la inyección, el paciente experimentó una reducción drástica de los temblores y pudo controlar sus músculos de una manera que no había podido hacer en mucho tiempo. El efecto alcanzó su punto máximo en 2,5 horas y duró aproximadamente 24 horas. [1]
Una de las principales áreas de investigación dentro de la neuroquímica es analizar cómo el trastorno de estrés postraumático altera el cerebro. Las fluctuaciones del nivel de neurotransmisores pueden determinar si se produce un episodio de TEPT y cuánto dura el episodio. La dopamina tiene un efecto menor que la noradrenalina . Diferentes neuroquímicos pueden afectar diferentes partes del cerebro. Esto permite que los medicamentos que se usan para el TEPT no tengan un efecto no deseado en otros procesos cerebrales. Un medicamento eficaz para ayudar a aliviar las pesadillas asociadas con el trastorno de estrés postraumático es la prazosina . [5]