Nacido en Hanover de Erika (née Fiediger) y Friedrich Lehnhoff, Lehnhoff estudió en la Universidad de Munich y la Universidad de Viena . [1] Lehnhoff comenzó su carrera trabajando como director de escena en la Deutsche Oper Berlin y como asistente de Wieland Wagner en el Festival de Bayreuth en la década de 1960. Luego se convirtió en director de escena de la Ópera Metropolitana , comenzando con la reposición de Las bodas de Fígaro de Mozart en 1967 . Se desempeñó como director de escena en varias producciones más de Met hasta 1970, incluidas Ariadne auf Naxos , La bohème , The Flying Dutchman .y Simón Boccanegra . [2]
En 1972 Lehnhoff dirigió su primera ópera; una producción de Die Frau ohne Schatten de Strauss en la Ópera de París con Christa Ludwig y Walter Berry . Dirigió ese mismo trabajo para su debut como director en la Ópera de San Francisco (SFO) con Leonie Rysanek como la Emperatriz en 1976. Regresó muchas veces para dirigir para la SFO durante las siguientes tres décadas, incluyendo Salome (1982 y 1987), The Ring Cycle (1983-1985, 1990 y 1999), Die Walküre (1995), Parsifal (1999-2000) y The Flying Dutchman (2004-2005). [3] Su producción deEl Ciclo del Anillo para la OFS fue adoptado por el Teatro Nacional de Múnich en 1987. [1]
Lehnhoff dirigió varias obras para el Festival de Ópera de Glyndebourne , entre ellas Tristan und Isolde (2003); la primera puesta en escena de la compañía de una ópera de Richard Wagner . Otras óperas que dirigió para Glyndebourne incluyen Káťa Kabanová (1988), Jenůfa (1989) y The Makropulos Affair (1995). [2]
En 1988, Lehnhoff dirigió La condenación de Fausto de Berlioz en la Ópera Estatal de Hamburgo en una producción que utilizó videoarte pop de Suzan Pitt . [4] En 1989 hizo su debut en la Ópera de Santa Fe dirigiendo The Flying Dutchman con James Morris en el papel principal. [5] Ese mismo año hizo su debut como director en el Metropolitan Opera con Eva Marton como su Salomé. [2] Dirigió esa misma obra tres veces más en el Met; en 1990, 1996 y 2004. En 2000-2001 dirigió Parsifal y The Flying Dutchman en la Lyric Opera de Chicago.. [6] En 2006 dirigió el debut europeo de Dead Man Walking de Jake Heggie en la Semperoper de Dresden. [7] En 2013 dirigió The Flying Dutchman en la Ópera de Los Ángeles . [2] La última producción que dirigió fue Turandot de Puccini en La Scala en mayo de 2015. [8]