Northern Pipeline Construction Company v. Marathon Pipe Line Company , 458 US 50 (1982), es un caso de la Corte Suprema de los Estados Unidos en el que la Corte sostuvo que la jurisdicción del Artículo III no se podía conferir a tribunales que no son del Artículo III (es decir, tribunales sin la independencia y protección otorgada a los jueces del Artículo III).
La Ley de Quiebras de 1978 modificó por completo la ley de quiebras en los Estados Unidos. Creó el Código de Quiebras ( Título 11 del Código de los Estados Unidos ) y creó tribunales de quiebras , que sirvieron como adjuntos a los Tribunales de Distrito de los Estados Unidos para cada distrito judicial federal de los Estados Unidos . Según la ley anterior, la Ley de Quiebras de 1898 , los tribunales federales de distrito servían como tribunales de quiebras y designaban "árbitros" para llevar a cabo los procedimientos, siempre que el tribunal de distrito decidiera no retirar un caso del árbitro. La nueva ley eliminó el sistema de “árbitro” y permitió al Presidentenombrar jueces de quiebras por períodos de catorce años (a diferencia de la tenencia vitalicia otorgada a los jueces del Artículo III), con el consejo y consentimiento del Senado . Los salarios de los jueces se fijaban por ley y estaban sujetos a ajustes, y el consejo judicial del circuito podía eliminarlos por motivos de incompetencia, mala conducta , negligencia en el cumplimiento del deber o discapacidad física o mental (en comparación con los jueces del Artículo III, que solo pueden ser impugnados por el Congreso y tienen prohibido constitucionalmente que se les reduzca el salario mientras estén en el cargo).
La nueva Ley de Quiebras otorgó a los tribunales de quiebras jurisdicción sobre todos los “procedimientos civiles que surjan bajo el Título 11 o que surjan en o estén relacionados con casos bajo el Título 11”. Además, la ley dotó a los tribunales de quiebras con todos los “poderes de un tribunal de justicia o de equidad”, excepto para emitir mandatos judiciales contra otros tribunales y castigar el desacato penal fuera del tribunal (o punible con pena de prisión ). La ley también creó un Panel de Apelación de Quiebras para cada circuito judicial, que escucharía las apelaciones de las órdenes y sentencias definitivas de los tribunales de quiebras. Si no se designó un panel de apelaciones, entonces el propio tribunal de distrito escucharía las apelaciones.
En enero de 1980, el demandante /apelante en este asunto, Northern Pipeline Construction Co. (Northern), presentó una petición de reorganización conforme al Capítulo 11 del código de quiebras en el Tribunal de Quiebras de EE. UU. para el Distrito de Minnesota. Dos meses después, en marzo de 1980, Northern presentó una demanda en el tribunal de quiebras contra el demandado /apelado Marathon Pipe Line Co. (Marathon) por incumplimiento de contrato y garantía , tergiversación , coerción y coacción . Marathon movió para despedirla demanda sobre la base de que la Ley de Quiebras de 1978 confirió inconstitucionalmente los poderes del Artículo III a los jueces que carecían de las protecciones de carrera y la independencia política de los jueces del Artículo III. Estados Unidos intervino para proteger sus propios intereses.
El juez de bancarrotas rechazó la moción de Marathon, pero en la apelación, el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Minnesota revocó y estuvo de acuerdo con el argumento de Marathon de que la ley era inconstitucional.
El juez Brennan escribió para la pluralidad, junto con los jueces Marshall , Blackmun y Stevens . Destacó la importancia de la independencia política del poder judicial, que permite a los jueces decidir casos libres del dominio de los poderes Ejecutivo y Legislativo. La tenencia vitalicia y la protección contra la disminución del salario ayudan a asegurar esta independencia, pero los jueces de quiebra carecían de esta protección.