Un arma de destrucción masiva ( WMD ) es un arma nuclear , radiológica , química , biológica o cualquier otra que puede matar y causar daños significativos a numerosos seres humanos o causar grandes daños a estructuras hechas por humanos (por ejemplo, edificios), estructuras naturales ( ej., montañas), o la biosfera . El alcance y el uso del término ha evolucionado y ha sido cuestionado, a menudo con un significado más político que técnico. Originalmente acuñado en referencia al bombardeo aéreo con explosivos químicos durante la Segunda Guerra Mundial., más tarde ha llegado a referirse al armamento a gran escala de otras tecnologías, como la guerra química , biológica , radiológica o nuclear .
El primer uso registrado del término "arma de destrucción masiva" es de Cosmo Gordon Lang , arzobispo de Canterbury , en 1937 en referencia al bombardeo aéreo de Guernica , España: [1]
¿Quién puede pensar en este tiempo presente sin que le enferme el corazón la espantosa matanza, el sufrimiento, las múltiples miserias que la guerra trae a España ya China ? ¿Quién puede pensar sin horror en lo que significaría otra guerra generalizada, librada como sería con todas las nuevas armas de destrucción masiva? [2]
En ese momento, las armas nucleares no se habían desarrollado. Japón llevó a cabo una investigación sobre armas biológicas (ver Unidad 731 ), [3] y las armas químicas habían visto un amplio uso en el campo de batalla en la Primera Guerra Mundial . Su uso fue prohibido por el Protocolo de Ginebra de 1925. [4] Italia usó agente mostaza contra civiles y soldados en Etiopía en 1935–36 . [5]
Después de los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki que terminaron con la Segunda Guerra Mundial y durante la Guerra Fría , el término pasó a referirse más a las armas no convencionales . William Safire remonta la aplicación del término a armas específicamente nucleares y radiológicas a la frase rusa "Оружие массового поражения" - oruzhiye massovogo porazheniya (arma de destrucción masiva). [6]
William Safire le da crédito a James Goodby (de Brookings Institution ) por rastrear lo que él considera el primer uso conocido del idioma inglés poco después del bombardeo nuclear de Hiroshima y Nagasaki (aunque no es del todo literal): un comunicado de una reunión del 15 de noviembre de 1945 de Harry Truman , Clement Attlee y Mackenzie King (probablemente redactado por Vannevar Bush , como afirmó Bush en 1970) se refería a "armas adaptables a la destrucción masiva". [6]