Los pulmones son los órganos principales del sistema respiratorio de los seres humanos y de la mayoría de los animales, incluidos algunos peces y algunos caracoles . En los mamíferos y la mayoría de los otros vertebrados , dos pulmones están ubicados cerca de la columna vertebral a ambos lados del corazón . Su función en el sistema respiratorio es extraer oxígeno del aire y transferirlo al torrente sanguíneo , y liberar dióxido de carbono del torrente sanguíneo a la atmósfera , en un proceso deintercambio de gases La respiración es impulsada por diferentes sistemas musculares en diferentes especies. Los mamíferos, los reptiles y las aves utilizan sus diferentes músculos para apoyar y fomentar la respiración . En los primeros tetrápodos , los músculos faríngeos impulsaban el aire hacia los pulmones a través del bombeo bucal , un mecanismo que todavía se observa en los anfibios . En los humanos, el músculo principal de la respiración que impulsa la respiración es el diafragma . Los pulmones también proporcionan un flujo de aire que hace posible los sonidos vocales, incluido el habla humana .
Los humanos tenemos dos pulmones, un pulmón derecho y un pulmón izquierdo. Están situados dentro de la cavidad torácica del tórax . El pulmón derecho es más grande que el izquierdo, que comparte espacio en el pecho con el corazón . Los pulmones juntos pesan aproximadamente 1,3 kilogramos (2,9 libras) y el derecho es más pesado. Los pulmones son parte del tracto respiratorio inferior que comienza en la tráquea y se ramifica en los bronquios y bronquiolos , y que reciben el aire inspirado a través de la zona de conducción . La zona conductora termina en los bronquiolos terminales . Estos se dividen en losbronquiolos respiratorios de la zona respiratoria que se dividen en conductos alveolares que dan lugar a los sacos alveolares que contienen los alvéolos , donde se produce el intercambio gaseoso. Los alvéolos también están escasamente presentes en las paredes de los bronquiolos respiratorios y los conductos alveolares. Juntos, los pulmones contienen aproximadamente 2400 kilómetros (1500 millas) de vías respiratorias y de 300 a 500 millones de alvéolos. Cada pulmón está encerrado dentro de un saco pleural de dos membranas llamadas pleuras ; las membranas están separadas por una película de líquido pleural , que permite que las membranas interna y externa se deslicen una sobre la otra mientras se respiratiene lugar, sin mucha fricción. La pleura interna también divide cada pulmón en secciones llamadas lóbulos . El pulmón derecho tiene tres lóbulos y el izquierdo tiene dos. Los lóbulos se dividen además en segmentos broncopulmonares y lóbulos pulmonares . Los pulmones tienen un suministro de sangre único, recibiendo sangre desoxigenada del corazón en la circulación pulmonar con el fin de recibir oxígeno y liberar dióxido de carbono, y un suministro separado de sangre oxigenada al tejido de los pulmones, en la circulación bronquial .
El tejido de los pulmones puede verse afectado por una serie de enfermedades respiratorias , como la neumonía y el cáncer de pulmón . La enfermedad pulmonar obstructiva crónica incluye bronquitis crónica y enfisema , y puede estar relacionada con el tabaquismo o la exposición a sustancias nocivas . Una serie de enfermedades pulmonares ocupacionales pueden ser causadas por sustancias como el polvo de carbón , las fibras de asbesto y el polvo de sílice cristalina . Enfermedades como la bronquitis también pueden afectar a las vías respiratorias. Los términos médicos relacionados con el pulmón a menudo comienzan con pulmo- , del latín pulmonarius (de los pulmones) como en neumología , o con pneumo- (del griego πνεύμων "pulmón") como en neumonía .
En el desarrollo embrionario , los pulmones comienzan a desarrollarse como una evaginación del intestino anterior , un tubo que pasa a formar la parte superior del sistema digestivo . Cuando se forman los pulmones, el feto se mantiene en el saco amniótico lleno de líquido y, por lo tanto, no funcionan para respirar. La sangre también se desvía de los pulmones a través del conducto arterioso . Sin embargo, al nacer , el aire comienza a pasar a través de los pulmones y el conducto de desviación se cierra para que los pulmones puedan comenzar a respirar. Los pulmones solo se desarrollan completamente en la primera infancia.