El japonés es un idioma aglutinante , sintético , con tiempos de mora , con fonotáctica simple , un sistema de vocales puro , longitud fonémica de vocales y consonantes , y un acento tonal léxicamente significativo . El orden de las palabras es normalmente sujeto-objeto-verbo con partículas que marcan la función gramatical de las palabras, y la estructura de la oración es tema-comentario . Sus frases son exclusivamente finales de cabeza y las oraciones compuestas son exclusivamente de ramificación izquierda . [a] Partículas finales de oraciónse utilizan para agregar impacto emocional o enfático, o hacer preguntas. Los sustantivos no tienen número gramatical ni género, y no hay artículos . Los verbos se conjugan , principalmente para el tiempo y la voz , pero no para la persona . Los adjetivos japoneses también se conjugan. El japonés tiene un complejo sistema de honoríficos con formas verbales y vocabulario para indicar el estado relativo del hablante, el oyente y las personas mencionadas.
La teoría moderna del orden constituyente ("orden de las palabras"), generalmente atribuida a Joseph Greenberg , identifica varios tipos de frases. Cada uno tiene una cabeza y posiblemente un modificador. El encabezado de una frase precede a su modificador (cabeza inicial) o lo sigue (cabeza final). Algunos de estos tipos de frases, con el encabezado marcado en negrita, son:
Algunos idiomas son inconsistentes en el orden constituyente, con una mezcla de tipos de frases iniciales principales y tipos de frases finales principales. Mirando la lista anterior, el inglés, por ejemplo, es principalmente la inicial principal, pero los sustantivos siguen a los adjetivos que los modifican. Además, las frases genitivas pueden ser iniciales o finales principales en inglés. El japonés, por el contrario, es el epítome de un idioma final principal:
La finalidad de la cabeza en la estructura de oraciones japonesas se traslada a la construcción de oraciones usando otras oraciones. En las oraciones que tienen como constituyentes otras oraciones, las oraciones subordinadas (las oraciones de relativo, por ejemplo), preceden siempre a aquello a lo que se refieren, ya que son modificadores y lo que modifican tiene el estatus sintáctico de cabeza de frase. Traducir la frase "el hombre que caminaba por la calle" al orden de las palabras japonesas sería "la calle que caminaba por la calle era un hombre". [B]
La finalidad principal prevalece también cuando las oraciones están coordinadas en lugar de subordinadas. En los idiomas del mundo, es común evitar la repetición entre cláusulas coordinadas eliminando opcionalmente un constituyente común a las dos partes, como en "Bob compró a su madre unas flores y su padre una corbata", donde se omite el segundo comprado . En japonés, tal "brecha" debe preceder en el orden inverso: "Bob madre por algunas flores y padre por corbata comprada". La razón de esto es que en japonés, las oraciones (aparte de las oraciones invertidas ocasionales o las oraciones que contienen pensamientos posteriores) siempre terminan en un verbo (u otras palabras predicativas como verbos adjetivos, sustantivos adjetivos, verbos auxiliares), las únicas excepciones son algunas oraciones. partículas finales como ka ,, y yo . La partícula ka convierte un enunciado en una pregunta, mientras que las otras expresan la actitud del hablante hacia el enunciado.
En términos más generales, hay dos clases: inflexibles (sustantivos, incluidos los sustantivos verbales y adjetivos) e inflexibles (verbos, con adjetivos como verbos defectuosos ). Para ser precisos, un sustantivo verbal es simplemente un sustantivo al que se le puede agregar suru (する, "hacer") , mientras que un sustantivo adjetival es como un sustantivo pero usa -na ( 〜な) en lugar de -no ( 〜の) cuando actuando atributivamente. Los adjetivos ( i -adjetivos) se declinan de manera idéntica a la forma negativa de los verbos, que terminan en na-i (ない) . Comparar tabe-na-i (食べない), no comer) → tabe-na-katta (食べなかった, no comí) y atsu-i (熱い, hace calor) → atsu-katta (熱かった, hacía calor) .