Colias eurytheme , la naranja azufre , también conocida como mariposa de la alfalfa y en su estado larvario como la oruga de la alfalfa , es una mariposa de la familia Pieridae , donde pertenece al grupo de tierras bajas de la subfamilia Coliadinae de " amarillos nublados y azufres". Se encuentra en toda América del Norte desde el sur de Canadá hasta México.
Otros miembros de este linaje incluyen el azufre común o nublado ( C. philodice ) y C. eriphyle y C. vitabunda , que a menudo se incluyen en C. philodice como subespecies . La hibridación es rampante entre estos, lo que hace que los análisis filogenéticos que utilizan exclusivamente un tipo de datos (especialmente las secuencias de mtDNA ) no sean confiables. Por lo tanto, poco más se puede decir sobre sus relaciones, excepto que quizás esté más cerca de C. (p.) eriphyle de lo que generalmente se supone, lo que refuerza la opinión de que esta última debe considerarse una especie válida. [2]
Las orugas del azufre naranja se alimentan de varias especies de la familia de los guisantes ( Fabaceae ) y, por lo general, solo se encuentran alimentándose de noche. Ocasionalmente, esta especie se multiplica en grandes cantidades y puede convertirse en una plaga grave para los cultivos de alfalfa ( Medicago sativa ). La avispa parasitoide Cotesia medicaginis se puede utilizar como agente de biocontrol contra las orugas. [3]
Las mariposas C. eurytheme se pueden encontrar desde el sur de México hasta casi toda América del Norte. Históricamente, se distribuyeron principalmente en el Neártico occidental , pero fueron desplazados hacia el este por la tala y la siembra de campos de alfalfa. [4]
Las alas traseras de C. eurytheme macho muestran un patrón de reflectancia ultravioleta , mientras que las alas traseras de C. eurytheme hembra muestran patrones de absorción ultravioleta. Según los estudios, estas escamas de las alas que reflejan los rayos ultravioleta que se encuentran en los machos también contienen pigmentos de pterina que absorben longitudes de onda por debajo de 550 nm. Aunque esto puede parecer paradójico, se ha descubierto que los pigmentos de pterina disminuyen la cantidad de reflectancia ultravioleta difusa que proviene de las escamas de las alas. Al suprimir la reflectancia ultravioleta difusa, se realza la direccionalidad y la pureza espectral de la iridiscencia. Además, la presencia de pigmentos de pterina aumenta la cromaticidad de la señal.y contenido de señal potencial, lo que sugiere que estos pigmentos son responsables de amplificar el contraste entre la reflectancia ultravioleta y los colores de fondo cuando las alas de un macho se mueven durante el vuelo. [5] Otros estudios han encontrado que la señal de reflectancia ultravioleta es más brillante dentro de un ciclo de aleteo cuando se ve directamente desde arriba del macho. Esto respalda la idea de que el color de las alas de los machos debería poder distinguirse fácilmente del de las hembras y el fondo visual que consiste principalmente en vegetación que absorbe los rayos UV. [6]
Los estudios han sugerido que la mayoría de los genes que controlan las señales de cortejo masculino se heredan como un complejo de genes coadaptados en el cromosoma X. El cromosoma X porta la mayoría de los genes que controlan la producción de 13-metilheptacosano, el componente principal de las feromonas involucradas en la selección sexual y el patrón de reflectancia ultravioleta del ala. La expresión del patrón de reflectancia ultravioleta del ala que se encuentra en el macho C. eurytheme está controlada por un alelo recesivo en el cromosoma X. Este rasgo está limitado al sexo y no se expresa en hembras de la misma especie. [7]