La huelga de Oxnard de 1903 fue una disputa por los derechos laborales en la ciudad costera de Oxnard, en el sur de California, entre los terratenientes locales y la mayoría de la fuerza laboral japonesa y mexicana .
En 1887, Henry, James, Benjamin y Robert Oxnard vendieron su refinería de azúcar de Brooklyn y se mudaron a California para capitalizar la creciente economía agrícola de finales del siglo XIX. [1] En 1897, tras la promulgación de la Ley de Tarifas Dingley que gravaba fuertemente el azúcar extranjero, Henry , James y Robert Oxnard formaron la American Beet Sugar Company . Aunque los trabajadores estacionales chinos y mexicanos que ya se encuentran en el condado satisfacían fácilmente las necesidades de mano de obra agrícola al principio de la historia de la fábrica, la población china ha disminuido debido a las Leyes de Exclusión de Chinos.y el uso de trabajadores mexicanos en otros esfuerzos agrícolas llevó a un aumento en la contratación de trabajadores japoneses. Un grupo de 1.000 trabajadores agrícolas japoneses fue reclutado en 1900 por contratistas laborales. [2] En 1902, nueve grandes contratistas japoneses se ocuparon de las necesidades estacionales en el área. [3]
Dado que estos contratistas ya habían causado pequeñas desaceleraciones y protestas por los salarios, los propietarios de bancos y comerciantes recién llegados organizaron una empresa de contratación orientada a los intereses de los propietarios llamada Western Agricultural Contracting Company (WACC). La WACC reemplazó rápidamente a los contratistas japoneses como contratistas principales de Oxnard Plain e incluso obligó a algunos de ellos a subcontratar a través de la WACC. Con más del 90 por ciento de la fuerza laboral, la WACC tenía casi el monopolio de los trabajadores.
El 11 de febrero de 1903, 500 japoneses y 200 trabajadores mexicanos se convirtieron en miembros fundadores de la Asociación Laboral Japonesa-Mexicana (JMLA) se unieron y formaron su organización basada en las quejas de los trabajadores de Oxnard. Superando las obvias barreras lingüísticas entre los dos grupos constituyentes, eligieron inmediatamente a Kosaburo Baba (presidente), Y. Yamaguchi (secretario de la rama japonesa) y JM Lizarras (secretario de la rama mexicana); Baba y Lizarras eran contratistas laborales y Yamaguchi ha sido reconocido como un estudiante internado reclutado en San Francisco. Sus preocupaciones inmediatas se opusieron a la WACC en tres condiciones:
Para remediar estos problemas, los miembros de la JMLA dejaron de trabajar a través del WACC (esencialmente declarando una huelga). La huelga se produjo en un momento inesperadamente precario en la temporada de la remolacha azucarera, el cultivo básico de la agricultura de Oxnard Plain, ya que el trabajo intensivo en mano de obra y que define el rendimiento de aclarar las plántulas debía realizarse en el plazo de unas pocas semanas.
Para la primera semana de marzo, la JMLA reclutó a una membresía mayor de 1200 trabajadores (más del 90% de la fuerza laboral de la industria de la remolacha del condado). El aumento de la contratación de la JMLA sacó a los antiguos trabajadores contratados por la WACC y esencialmente paralizó la industria azucarera.
El 23 de marzo de 1903, la huelga alcanzó su punto de inflexión. Aunque una investigación oficial culpó a los huelguistas de la violencia y la única muerte del trabajador mexicano Luis Vásquez, los testigos certifican que los agricultores anglosajones dispararon contra una multitud de huelguistas, matando así a Vásquez e hiriendo a otros cuatro. Con la reacción de la prensa muy negativa al incidente, la WACC cedió a la mayoría de las demandas de los trabajadores. [4]
Los trabajadores japoneses y mexicanos, antes enfrentados entre sí, se habían unido para lograr sus objetivos laborales. El éxito alcanzado por la JMLA mostró la efectividad de un frente laboral multirracial y demostró que la clase, y no la raza, podía ser el unificador en la organización laboral. [5] Sin embargo, la JMLA no pudo mantener sus victorias ya que perdió autoridad debido a que la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL) bajo Samuel Gompers les negó un estatuto debido a su gran membresía japonesa. [6]