Paleofeces (Reino Unido: Palaeofaeces) son heces humanas antiguas , que a menudo se encuentran como parte de excavaciones o estudios arqueológicos . El término coprolito a menudo se usa indistintamente, aunque coprolito también puede referirse a heces de animales fosilizadas. Se pueden encontrar heces intactas de pueblos antiguos en cuevas en climas áridos y en otros lugares con condiciones de conservación adecuadas. Se estudian para determinar la dieta y la salud.de las personas que los produjeron mediante el análisis de semillas, huesos pequeños y huevos de parásitos que se encuentran en su interior. Las heces pueden contener información sobre la persona que excreta el material, así como información sobre el material en sí. También se pueden analizar químicamente para obtener información más detallada sobre la persona que los excretó, utilizando análisis de lípidos y análisis de ADN antiguo . La tasa de éxito de la extracción de ADN utilizable es relativamente alta en paleofeces, lo que la hace más confiable que la recuperación de ADN esquelético. [1]
La razón por la que este análisis es posible en absoluto se debe a que el sistema digestivo no es del todo eficiente, en el sentido de que no todo lo que pasa por el sistema digestivo se destruye. No todo el material superviviente es reconocible, pero parte de él sí lo es. Este material es generalmente el mejor indicador que los arqueólogos pueden usar para determinar las dietas antiguas, ya que ninguna otra parte del registro arqueológico es un indicador tan directo. [2]
El proceso que conserva las heces de manera que puedan analizarse más tarde se denomina reacción de Maillard . Esta reacción crea una cubierta de azúcar que preserva las heces de los elementos. Para extraer y analizar la información que contiene, los investigadores generalmente tienen que congelar las heces y molerlas hasta convertirlas en polvo para su análisis. [3]
Historia de la investigacion
El análisis de las heces arqueológicas tiene una historia relativamente corta en comparación con muchos otros materiales arqueológicos. El fundador de la disciplina es el Dr. Eric O. Callen, quien fue pionero en el tema a fines de la década de 1950 hasta mediados de la de 1960. [4] Sus primeros trabajos utilizaron el análisis coprolítico para investigar las dietas mexicanas tempranas, publicado en La Prehistoria del Valle de Tehuacán: Medio Ambiente y Subsistencia . A pesar de que su trabajo es prometedor, los estudios de coprolitos arqueológicos siguieron siendo un tema de nicho, y pocos otros investigadores se involucraron. Después de la repentina muerte de Callen en 1970, su trabajo fue continuado por Vaughn Bryant en el Departamento de Antropología de la Universidad Texas A&M . El análisis de coprolitos se convirtió gradualmente en un tema de estudio serio. Hoy en día, el análisis de coprolitos en arqueología se ha incrementado y ha proporcionado evidencia importante sobre la evolución de la salud y la dieta humanas, en las Américas y otras partes del mundo. [5] Uno de los ejemplos más famosos es el coprolito de Paisley Caves , Oregon, que ha proporcionado algunas de las primeras pruebas de la ocupación humana de América del Norte. [6]
Métodos de análisis
Se puede utilizar una amplia variedad de métodos para analizar heces antiguas, desde microscópicas hasta moleculares. En un nivel básico, el análisis de tamaño y morfología puede proporcionar cierta información sobre si es probable que sean humanos o de otro animal. Los contenidos analizados pueden incluir aquellos visibles a simple vista, como semillas y otros restos de plantas, al microscopio, incluidos el polen y los fitolitos . Los parásitos de los coprolitos pueden proporcionar información sobre las condiciones de vida y la salud de las poblaciones antiguas. [7] A nivel molecular, el análisis de ADN antiguo se puede utilizar tanto para identificar la especie como para proporcionar información dietética. También se puede utilizar un método que utiliza análisis de lípidos para la identificación de especies, basado en la gama de esteroles fecales y ácidos biliares . [8] Estas moléculas varían entre especies según la bioquímica intestinal, por lo que pueden distinguir entre humanos y otros animales.
Un ejemplo de investigadores que utilizan paleofeces para la recopilación de información mediante análisis de ADN ocurrió en Hinds Cave en Texas por Hendrik Poinar y su equipo. Las muestras fecales obtenidas tenían más de 2.000 años. A partir de las muestras, Poinar pudo recolectar muestras de ADN utilizando los métodos de análisis descritos anteriormente. A partir de su investigación, Poinar descubrió que las heces pertenecían a tres nativos americanos, según las similitudes del ADNmt con los nativos americanos actuales. Poinar también encontró evidencia de ADN de los alimentos que comieron. Hubo muestras de espino amarillo , bellotas , ocotillo , belladona y tabaco silvestre . No se observaron restos visibles de estas plantas en la materia fecal. Junto con el material vegetal, también había secuencias de ADN de especies animales como el borrego cimarrón , el antílope berrendo y el conejo cola de algodón .
Este análisis de la dieta fue muy útil. Anteriormente se suponía que esta población de nativos americanos sobrevivía siendo las bayas su principal fuente de nutrientes. A partir de las paleofeces, se determinó que estos supuestos eran incorrectos y en los aproximadamente 2 días de alimento que están representados en una muestra fecal, se representaron 2-4 especies animales y 4-8 especies vegetales. La diversidad nutricional de esta población humana arcaica fue bastante extraordinaria. [1]
Un ejemplo del uso del análisis de lípidos para la identificación de especies se encuentra en el sitio neolítico de Catalhoyuk en Turquía. Con frecuencia se encuentra que los grandes depósitos de basurero en el sitio contienen materia fecal [9] ya sea como coprolitos distintos o como depósitos comprimidos de "pozo negro". Inicialmente se pensó que esto era de perro sobre la base de hueso digerido, sin embargo, un análisis de los perfiles de lípidos mostró que muchos de los coprolitos eran en realidad de humanos. [10]
El análisis de parásitos de material fecal dentro de pozos negros ha proporcionado evidencia de salud y migración en poblaciones pasadas. Por ejemplo, la identificación de huevos de tenia de los peces en Acre en el período de las Cruzadas indica que este parásito fue transportado desde el norte de Europa. El parásito rara vez se vio en el área de Levante durante este tiempo, pero era común en el norte de Europa. Se sugiere que fue traído a la región por los europeos entrantes. [11]
Ver también
Referencias
- ↑ a b Poinar, Hendrik N .; et al. (10 de abril de 2001). "Un análisis molecular de la diversidad dietética de tres nativos americanos arcaicos" . PNAS . 98 (8): 4317–4322. Código Bibliográfico : 2001PNAS ... 98.4317P . doi : 10.1073 / pnas.061014798 . PMC 31832 . PMID 11296282 .
- ^ Feder, Kenneth L. (2008). Vinculación con el pasado: una breve introducción a la arqueología . Nueva York: Oxford University Press.
- ^ Stokstad, Erik (28 de julio de 2000). "Adivinar la dieta y la enfermedad a partir del ADN". Ciencia . 289 (5479): 530–531. doi : 10.1126 / science.289.5479.530 . PMID 10939960 . S2CID 83373644 .
- ^ Bryant, V. (2013). "Ciencia arqueológica coprolítica: el legado de Eric O. Callen (1912-1970)". Paleogeografía, Paleoclimatología, Paleoecología . 237 (1): 51–66. doi : 10.1016 / j.palaeo.2005.11.032 .
- ^ Shillito, LM. ; et al. (2011). "Análisis biomolecular y micromorfológico de depósitos fecales sospechosos en el Neolítico Çatalhöyük, Turquía" (PDF) . Revista de Ciencias Arqueológicas . 38 (8): 1869–1877. doi : 10.1016 / j.jas.2011.03.031 .
- ^ Thomas, M .; et al. (9 de mayo de 2008). "ADN de coprolitos humanos pre-Clovis en Oregon, América del Norte". Ciencia . 320 (5877): 786–789. Código bibliográfico : 2008Sci ... 320..786G . doi : 10.1126 / science.1154116 . PMID 18388261 . S2CID 17671309 .
- ^ Anastasiou, Evilena; et al. (2013). "Parásitos intestinales humanos de una letrina en el castillo franco del siglo XII de Saranda Kolones en Chipre". Revista Internacional de Paleopatología . 3 (3): 218-223. doi : 10.1016 / j.ijpp.2013.04.003 . PMID 29539460 .
- ^ http://antiquity.ac.uk/ant/073/Ant0730086.htm [ enlace muerto ]
- ^ "Turquía: vida neolítica en Çatalhöyük" . Arqueología mundial actual . 7 de mayo de 2011 . Consultado el 7 de febrero de 2019 .
- ^ Shillito, Lisa-Marie; et al. (2011). "Análisis biomolecular y micromorfológico de depósitos fecales sospechosos en el Neolítico Çatalhöyük, Turquía" (PDF) . Revista de Ciencias Arqueológicas . 38 (8): 1869–1877. doi : 10.1016 / j.jas.2011.03.031 .
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