Passiflora , conocida también como las flores de la pasión o enredaderas de la pasión , es un género de aproximadamente 550 especies de plantas con flores , el género tipo de la familia Passifloraceae .
En su mayoría son enredaderas con zarcillos , y algunas son arbustos o árboles . Pueden ser leñosas o herbáceas . Flores de la pasión producen regulares y generalmente vistosas flores con un distintivo de corona . La flor es pentámera y madura hasta convertirse en un fruto indehiscente con numerosas semillas.
Passiflora tiene una distribución principalmente neotrópica , a diferencia de su familia Passifloraceae , que incluye más especies del Viejo Mundo (como el género Adenia ). La gran mayoría de Passiflora se encuentra en México , América Central y del Sur , aunque hay representantes adicionales en los Estados Unidos , el sudeste asiático y Oceanía . [1] Se siguen identificando nuevas especies: por ejemplo, P. xishuangbannaensis y P. pardifolia sólo se conocen en la comunidad científica desde 2005 y 2006, respectivamente.
Algunas especies de Passiflora se han naturalizado más allá de sus rangos nativos. Por ejemplo, la pasiflora azul ( P. caerulea ) ahora crece de forma silvestre en España. [2] El maracuyá púrpura ( P. edulis ) y su relativo flavicarpa amarillo se han introducido en muchas regiones tropicales como cultivos comerciales.
Las flores de la pasión tienen estructuras florales únicas, que en la mayoría de los casos requieren polinización biótica . Los polinizadores de Passiflora incluyen abejorros , abejas carpinteras (p. Ej., Xylocopa sonorina ), avispas , murciélagos y colibríes (especialmente ermitaños como Phaethornis ); otros son además capaces de autopolinizarse . Passiflora a menudo exhibe altos niveles de especificidad de polinizador, lo que ha llevado a frecuentes coevoluciones en todo el género. El colibrí pico de espada ( Ensifera ensifera) es un ejemplo notable: él, con su pico inmensamente alargado, es el único polinizador de 37 especies de Passiflora altoandina en la supersección Tacsonia . [3]
Las hojas se utilizan para la alimentación de las larvas de varias especies de lepidópteros . Es famoso que sean el objetivo exclusivo de muchas especies de mariposas de la tribu Heliconiini . Las muchas adaptaciones defensivas visibles en Passiflora incluyen diversas formas de hojas (que ayudan a disfrazar su identidad), protuberancias de colores (que imitan los huevos de mariposa y pueden disuadir a los heliconianos de ovipositar en una hoja aparentemente apiñada), nectarios extraflorales , tricomas , variegación y defensas químicas. [4] Estos, combinados con adaptaciones por parte de las mariposas, fueron importantes en la base de la teoría coevolutiva .[5] [6]