Paul Tep Im Sotha Samath ( jemer : ទេព អ៊ី ម សុ ត្ថា ; 1934 – mayo de 1975) [1] [2] fue un sacerdote católico romano de Camboya y el primer prefecto apostólico de Battambang . [3] Ordenado en 1959, fue el segundo camboyano nativo en convertirse en sacerdote católico después de Simon Chhem Yen . [1]
Tep Im fue criado por su madre para ser católico, y desde muy joven comenzó a ser enviado a varias escuelas en el extranjero, como Vietnam , Francia e Italia . [1] Después de su ordenación en Notre-Dame de Paris , Tep Im realizó más estudios teológicos en Roma. Sin embargo, la creciente preocupación por los problemas de su país, así como una conversación decisiva con el obispo estadounidense Fulton Sheen, lo llevarían a decidir no llevar una vida monástica y regresar a Camboya en agosto de 1962. [1]Tras el establecimiento de la Prefectura Apostólica de Battambang, Tep Im fue instalado como su prefecto apostólico el 26 de septiembre de 1968, cargo en el que permaneció hasta su muerte bajo el régimen de los Jemeres Rojos a principios de mayo de 1975. [1]
Tep Im ha sido descrito por el historiador Milton Osborne como un sacerdote con un conocimiento notable tanto de la fe católica como de la sociedad camboyana. [4] Una pensión para estudiantes de nivel secundario y terciario en Battambang recibió su nombre. [5] [6] En junio de 2015, la Iglesia Católica abrió oficialmente una investigación sobre el presunto martirio de Tep Im , junto con otros como Joseph Chhmar Salas, quien murió durante el genocidio de Camboya . [3]