La caza de perlas , también conocida como perlería , es la actividad de recuperar perlas de moluscos salvajes , generalmente ostras o mejillones , en el mar o en agua dulce. La caza de perlas solía ser frecuente en la región del Golfo Pérsico y en Japón . El buceo con perlas comenzó en la década de 1850 en la costa norte y noroeste de Australia Occidental , y comenzó en las Islas del Estrecho de Torres en la década de 1860, donde el término también cubre el buceo en busca de nácar o nácar que se encuentra en lo que se conoce como conchas de perlas .
En la mayoría de los casos, los moluscos que contienen perlas viven en profundidades a las que no se puede acceder manualmente desde la superficie, y se necesita bucear o utilizar algún tipo de herramienta para alcanzarlos. Históricamente, los moluscos se recuperaban mediante buceo libre , una técnica en la que el buceador desciende al fondo, recoge lo que puede y sale a la superficie con una sola respiración. La máscara de buceo mejoró la capacidad del buceador para ver bajo el agua. Cuando el casco de buceo suministrado desde la superficie estuvo disponible para trabajos submarinos , también se aplicó a la tarea de caza de perlas y la actividad asociada de recolectar conchas de perlas como materia prima para la fabricación de botones , incrustaciones .y otros trabajos decorativos. El casco de buceo suministrado desde la superficie amplió en gran medida el tiempo que el buzo podía permanecer en la profundidad e introdujo los peligros previamente desconocidos del barotrauma del ascenso y la enfermedad por descompresión .
Antes de principios del siglo XX, el único medio para obtener perlas era recolectar manualmente grandes cantidades de ostras perleras o mejillones del fondo del océano o del fondo de un lago o río. Luego, los bivalvos se llevaron a la superficie, se abrieron y se buscaron los tejidos. Se buscó más de una tonelada para encontrar al menos 3-4 cuentas de calidad. [ cita requerida ]
Para encontrar suficientes ostras perleras, los buceadores a menudo se veían obligados a descender a profundidades de más de 100 pies con una sola respiración, exponiéndolos a los peligros de criaturas hostiles, olas, daños en los ojos y ahogamiento , a menudo como resultado de aguas poco profundas . corte de agua en repavimentación. [2] Debido a la dificultad del buceo y la naturaleza impredecible del crecimiento natural de perlas en las ostras perleras, las perlas de la época eran extremadamente raras y de calidad variable.
En Asia, se podían encontrar algunas ostras perleras en cardúmenes a una profundidad de 1,325 a 2 metros (5 a 7 pies) de la superficie, pero con más frecuencia los buzos tenían que ir a 12 metros (40 pies) o incluso hasta 40 pies (125 pies). metros) de profundidad para encontrar suficientes ostras perleras, y estas inmersiones profundas eran extremadamente peligrosas para los buceadores. En el siglo XIX, los buzos en Asia solo tenían formas muy básicas de tecnología para ayudarlos a sobrevivir a tales profundidades. Por ejemplo, en algunas áreas se engrasaban el cuerpo para conservar el calor, se ponían algodón engrasado en los oídos, usaban un clip de carey para tapar sus fosas nasales, agarraban un objeto grande como una roca para descender sin el esfuerzo inútil de nadar hacia abajo y tenía una canasta o red de boca ancha para sostener las ostras. [2] [3]
Durante miles de años, la mayoría de las perlas de agua de mar fueron recuperadas por buzos que trabajaban en el Océano Índico , en áreas como el Golfo Pérsico , el Mar Rojo y el Golfo de Mannar (entre Sri Lanka y la India ). [4] Un fragmento del itinerario parto de Isidoro de Charax se conservó en Sofistas en la cena de Athenaeus del siglo III , que registra la apnea en busca de perlas alrededor de una isla en el Golfo Pérsico . [5]
