La caza de perlas , también conocida como perla , es la actividad de recuperar perlas de moluscos silvestres , generalmente ostras o mejillones , en el mar o en agua dulce. La caza de perlas solía ser frecuente en la región del Golfo Pérsico y Japón . El buceo con perlas comenzó en la década de 1850 en la costa norte y noroeste de Australia Occidental , y comenzó en las islas del Estrecho de Torres en la década de 1860, donde el término también cubre el buceo en busca de nácar o nácar que se encuentran en lo que se conoce como conchas de perlas .
En la mayoría de los casos, los moluscos portadores de perlas viven a profundidades donde no son accesibles manualmente desde la superficie, y es necesario bucear o utilizar algún tipo de herramienta para llegar a ellos. Históricamente, los moluscos se recuperaban mediante el buceo en apnea , una técnica en la que el buceador desciende hasta el fondo, recoge lo que puede y sale a la superficie con una sola respiración. La máscara de buceo mejoró la capacidad del buceador para ver mientras está bajo el agua. Cuando el casco de buceo suministrado desde la superficie estuvo disponible para el trabajo bajo el agua , también se aplicó a la tarea de la caza de perlas y la actividad asociada de recolectar conchas de perlas como materia prima para la fabricación de botones , incrustacionesy otros trabajos decorativos. El casco de buceo provisto por la superficie extendió en gran medida el tiempo que el buceador podía permanecer en profundidad e introdujo los peligros previamente desconocidos del barotrauma del ascenso y la enfermedad por descompresión .
Antes de principios del siglo XX, la única forma de obtener perlas era recolectar manualmente una gran cantidad de ostras o mejillones perlados del fondo del océano, del lago o del río. Los bivalvos fueron entonces llevados a la superficie, se abrieron, y los tejidos buscaron. Se buscaron más de una tonelada para encontrar al menos 3-4 perlas de calidad. [ cita requerida ]
Para encontrar suficientes ostras perla, los buceadores a menudo se veían obligados a descender a profundidades de más de 100 pies con una sola respiración, exponiéndolos a los peligros de criaturas hostiles, olas, daño ocular y ahogamiento , a menudo como resultado de aguas poco profundas. apagón de agua en la repavimentación. [2] Debido a la dificultad del buceo y la naturaleza impredecible del crecimiento natural de las perlas en las ostras, las perlas de la época eran extremadamente raras y de calidad variable.
En Asia, se podían encontrar algunas ostras de perlas en cardúmenes a una profundidad de 5 a 7 pies (1,325 a 2 metros) de la superficie, pero con mayor frecuencia los buzos tenían que ir a 40 pies (12 metros) o incluso hasta 125 pies (40 pies). metros) de profundidad para encontrar suficientes ostras perla, y estas inmersiones profundas eran extremadamente peligrosas para los buceadores. En el siglo XIX, los buzos en Asia solo tenían formas muy básicas de tecnología para ayudarles a sobrevivir a tales profundidades. Por ejemplo, en algunas áreas se engrasaron el cuerpo para conservar el calor, se pusieron algodón engrasado en las orejas, usaron un clip de caparazón de tortuga para cerrar las fosas nasales, agarraron un objeto grande como una roca para descender sin el esfuerzo inútil de nadar y Tenía una canasta de boca ancha o una red para contener las ostras. [2] [3]
Durante miles de años, la mayoría de las perlas de agua de mar fueron recuperadas por buzos que trabajaban en el Océano Índico , en áreas como el Golfo Pérsico , el Mar Rojo y el Golfo de Mannar (entre Sri Lanka e India ). [4] Un fragmento del itinerario parto de Isidoro de Charax se conservó en Sofistas en la cena del siglo III de Ateneo , que registra el buceo en apnea en busca de perlas alrededor de una isla en el Golfo Pérsico . [5]