Un liquen ( / l aɪ k ən / LY -kən , también Reino Unido : / l ɪ tʃ ə n / LICH -ən ) es un compuesto organismo que surge de algas o cianobacterias de estar entre los filamentos de múltiples hongos especies [1] en una relación mutualista . [2] [3] [4]Los líquenes tienen propiedades diferentes a las de los organismos que los componen. Vienen en muchos colores, tamaños y formas y, a veces, son similares a plantas, pero los líquenes no son plantas . Pueden tener ramas diminutas y sin hojas ( fruticosas ); estructuras planas en forma de hojas ( foliosas ); como una costra, adhiriéndose firmemente a una superficie (sustrato) como una capa gruesa de pintura ( costrosa ); [5] una apariencia similar a un polvo ( leprosa ); u otras formas de crecimiento. [6]
Un macrolichen es un liquen parecido a un arbusto o frondoso; todos los demás líquenes se denominan microlichens . [2] Aquí, "macro" y "micro" no se refieren al tamaño, sino a la forma de crecimiento. [2] Los nombres comunes de los líquenes pueden contener la palabra musgo (por ejemplo, " musgo de reno ", " musgo de Islandia "), y los líquenes pueden parecerse y crecer superficialmente con musgos, pero no están relacionados con los musgos ni con ninguna planta. [4] : 3 Los líquenes no tienen raíces que absorban agua y nutrientes como lo hacen las plantas, [7] : 2 pero, al igual que las plantas, producen su propia nutrición mediante la fotosíntesis .[8] Cuando crecen en las plantas, no viven como parásitos , sino que utilizan la superficie de la planta como sustrato .
Los líquenes se encuentran desde el nivel del mar hasta las altas elevaciones alpinas , en muchas condiciones ambientales, y pueden crecer en casi cualquier superficie. [8] Crecen abundantemente en la corteza, hojas , musgos u otros líquenes, [7] y cuelgan de las ramas "que viven en el aire" ( epífitas ) en las selvas tropicales y en los bosques templados . Crecen en rocas, paredes, lápidas , techos , superficies expuestas del suelo, caucho, huesos y en el suelo como parte de las costras biológicas del suelo.. Diferentes tipos de líquenes se han adaptado para sobrevivir en algunos de los entornos más extremos de la Tierra: tundra ártica , desiertos cálidos y secos , costas rocosas y montones de escoria tóxica . Incluso pueden vivir dentro de la roca sólida, creciendo entre los granos.
Se estima que entre el 6 y el 8% de la superficie terrestre de la Tierra está cubierta por líquenes. [9] Hay alrededor de 20.000 especies conocidas. [10] Algunos líquenes han perdido la capacidad de reproducirse sexualmente, pero continúan especializándose . [7] [11] Pueden verse como ecosistemas en miniatura relativamente autónomos, donde los hongos, algas o cianobacterias tienen el potencial de interactuar con otros microorganismos en un sistema funcional que puede evolucionar como un organismo compuesto aún más complejo . [12] [13] [14] [15] Los líquenes pueden ser longevos , y algunos se consideran entre los seres vivos más antiguos.[4] [16] Se encuentran entre los primeros seres vivos que crecieron en rocas frescas expuestas después de un evento como un deslizamiento de tierra. La larga vida útil y la tasa de crecimiento lenta y regular de algunas especies se pueden utilizar para fechar eventos ( liquenometría ).
En Inglés Americano, "liquen" se pronuncia el mismo que el verbo "comparar" ( / l aɪ k ən / ). En Inglés británico, tanto en esta pronunciación y uno que rima con "cocina" / l ɪ tʃ ən / ) se utilizan. [17] [18] [19]
El liquen inglés se deriva del griego λειχήν leichēn ("musgo de árbol, liquen, erupción similar a un liquen en la piel") a través del latín liquen . [20] [21] [22] El sustantivo griego, que literalmente significa "lamer", deriva del verbo λείχειν leichein , "lamer". [23] [24]