La fitoterapia (también herboristería ) es el estudio de la farmacognosia y el uso de plantas medicinales , que son la base de la medicina tradicional . [1] Existe evidencia científica limitada sobre la seguridad y eficacia de las plantas utilizadas en la herboristería del siglo XXI, que generalmente no proporciona estándares de pureza o dosificación. [1] [2] El alcance de la medicina herbal incluye comúnmente productos de hongos y abejas , así como minerales , conchas y ciertas partes de animales. La medicina herbaria también se llama fitomedicina oFitoterapia. [3]
El paraherbalismo describe prácticas alternativas y pseudocientíficas del uso de extractos de plantas o animales sin refinar como medicamentos no probados o agentes que promueven la salud. [1] [2] [4] [5] El paraherbalismo se basa en la creencia de que preservar varias sustancias de una fuente determinada con menos procesamiento es más seguro o más efectivo que los productos manufacturados, un concepto para el cual no hay evidencia. [4]
La evidencia arqueológica indica que el uso de plantas medicinales se remonta al Paleolítico , hace aproximadamente 60.000 años. La evidencia escrita de los remedios a base de hierbas se remonta a más de 5,000 años hasta los sumerios , quienes compilaron listas de plantas. Algunas culturas antiguas escribieron sobre las plantas y sus usos médicos en libros llamados hierbas . En el antiguo Egipto, las hierbas se mencionan en los papiros médicos egipcios , se representan en las ilustraciones de las tumbas o, en raras ocasiones, se encuentran en frascos médicos que contienen trazas de hierbas. [6] En el antiguo Egipto, el papiro de Ebers data aproximadamente del 1550 a. C. y cubre más de 700 compuestos, principalmente de origen vegetal. [7]Las primeras hierbas griegas conocidas provienen de Teofrasto de Eresos, quien, en el siglo IV a.C., escribió en griego Historia Plantarum , de Diocles de Carystus, que escribió durante el siglo III a.C., y de Krateuas, que escribió en el siglo I a.C. Solo unos pocos fragmentos de estas obras han sobrevivido intactos, pero de lo que queda, los eruditos notaron una superposición con las hierbas egipcias. [8] Se encontraron semillas que probablemente se usaron para la herboristería en sitios arqueológicos de la China de la Edad del Bronce que datan de la dinastía Shang [9] (c. 1600-1046 aC). Más de cien de los 224 compuestos mencionados en el Huangdi Neijing, uno de los primeros textos médicos chinos, son hierbas. [10] Las hierbas también se usaban comúnmente en la medicina tradicional de la antigua India, donde el tratamiento principal para las enfermedades era la dieta. [11] De Materia Medica , escrito originalmente en griego por Pedanius Dioscórides (c. 40-90 d. C.) de Anazarbus , Cilicia , médico y botánico, es un ejemplo de escritura a base de hierbas utilizada durante siglos hasta el siglo XVII. [12]
La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que el 80 por ciento de la población de algunos países asiáticos y africanos usa actualmente medicinas a base de hierbas para algún aspecto de la atención primaria de salud. [13]
Algunos medicamentos recetados tienen una base como remedios a base de hierbas, incluida la artemisinina , [14] aspirina , digital y quinina .
En 2015, el Departamento de Salud del Gobierno de Australia publicó los resultados de una revisión de terapias alternativas que buscaba determinar si alguna era adecuada para ser cubierta por un seguro médico ; La herboristería fue uno de los 17 temas evaluados para los que no se encontró evidencia clara de efectividad. [15] Al establecer directrices para evaluar la seguridad y la eficacia de los productos a base de plantas, la Agencia Europea de Medicamentos proporcionó criterios en 2017 para evaluar y calificar la calidad de la investigación clínica al preparar monografías sobre productos a base de plantas. [16] En los Estados Unidos, el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa de los Institutos Nacionales de Saludfinancia ensayos clínicos sobre compuestos a base de hierbas, proporciona hojas informativas que evalúan la seguridad, la eficacia potencial y los efectos secundarios de muchas fuentes vegetales, [17] y mantiene un registro de la investigación clínica realizada sobre productos a base de hierbas. [18]