Prunus mume es unaespecie arbórea de Asia oriental y sudoriental clasificada en lasección Armeniaca del género Prunus subgénero Prunus . Sus nombres comunes incluyen ciruela china, [2] [3] [4] ciruela japonesa , [5] y albaricoque japonés . La flor, un tema amado durante mucho tiempo en la pintura y la poesía tradicionales de Asia oriental y Vietnam , generalmente se llama flor de ciruelo . [6] Esta especie de árbol distinta está relacionada tanto con los ciruelos como con los albaricoqueros. [7]Aunque generalmente se lo conoce como ciruela en inglés, está más estrechamente relacionado con el albaricoque. [8] En la cocina de Asia oriental ( china , japonesa y coreana ) y en la cocina vietnamita , el fruto del árbol se utiliza en jugos, como aromatizante para el alcohol, como pepinillo y en salsas. También se utiliza en medicina tradicional.
Prunus mume no debe confundirse con Prunus salicina , una especie relacionada que también se cultiva en China, Japón, Corea y Vietnam. Otro árbol, Prunus japonica , también es una especie separada a pesar de tener un nombre latino similar al nombre común de Prunus mume .
Prunus mume se originó alrededor del río Yangtze en el sur de China . [9] Más tarde se introdujo en Japón , [10] Corea , Taiwán y Vietnam . Se puede encontrar en bosques dispersos, riberas de arroyos, laderas boscosas a lo largo de senderos y montañas, a veces en altitudes de hasta 1700–3,100 m (5,600–10,200 pies) y regiones de cultivo. [11]
Prunus mume es un árbol de hoja caduca que comienza a florecer a mediados del invierno, por lo general alrededor de enero hasta finales de febrero en el este de Asia . Puede crecer de 4 a 10 m (13 a 33 pies) de altura. [11] Las flores miden 2 a 2,5 cm (0,79 a 0,98 pulgadas) de diámetro y tienen un fuerte aroma fragante. [11] Tienen colores en distintos tonos de blanco, rosa y rojo. [12] Las hojas aparecen poco después de la caída de los pétalos, tienen forma ovalada con una punta puntiaguda y miden entre 4 y 8 cm de largo y entre 2,5 y 5 cm de ancho. [11] La fruta madura a principios del verano, alrededor de junio y julio en el este de Asia, y coincide con la temporada de lluvias del este de Asia , el meiyu (梅雨, "lluvia de ciruelas").[13] La drupa mide 2-3 cm (0,79-1,18 pulgadas) de diámetro con una ranura que va desde el tallo hasta la punta. [11] La piel se vuelve amarilla, a veces con un rubor rojo, a medida que madura, y la pulpa se vuelve amarilla. El árbol se cultiva por sus frutos y flores . [2] [14]
El nombre científico combina el latín prūnus ("ciruelo") y el obsoleto japonés 梅 (mume, "ciruela"). La planta es conocida por varios nombres diferentes en inglés , incluyendo ciruela china [2] y albaricoque japonés. Un nombre alternativo es ume o mume . [2] Otro nombre alternativo es mei . [11] [15]
La flor es conocida como la meihua (梅花) en chino, que llegó a ser traducido como "flor del ciruelo" [16] o, a veces como "floración del ciruelo". [17] El término "ciruela de invierno" también puede usarse, específicamente con respecto a la representación de la flor con su floración temprana en la pintura china .