Polly Berry , también conocida como Polly Crockett y Polly Wash (bc 1818 - dc 1870-1880), fue una mujer afroamericana que se destacó por ganar dos pleitos por la libertad en St. Louis, Missouri , uno para ella, que ganó en 1843. y uno para su hija Lucy, que ganó en 1844. Demandó por su propia libertad basándose en haber sido retenida ilegalmente como una niña esclava en el estado libre de Illinois. En 1842 Berry demandó por la libertad de su hija Lucy Ann Berry , ya que la niña había nacido legalmente de una mujer libre. Ese caso fue argumentado por Edward Bates , el futuro Fiscal General de los Estados Unidos bajo el presidente Abraham Lincoln..
La vida de Polly Berry se conoce principalmente a través de las memorias de su hija, From the Darkness Cometh the Light, o Struggles for Freedom (1891), el único relato en primera persona de un traje de libertad. Publicó sus memorias con el nombre de casada de Lucy Delaney .
En la década de 1990, los archivos de estas dos demandas se encontraban entre las más de 300 demandas por libertad descubiertas entre los registros del Tribunal de Circuito del siglo XIX en St. Louis. Los Archivos del Estado de Missouri y la Universidad de Washington han creado una base de datos en línea con capacidad de búsqueda de los archivos de las demandas por la libertad que contienen imágenes escaneadas de los archivos completos del caso (que tienden a ser documentos breves) en poder del Tribunal de Circuito de la ciudad de St. Louis y el Missouri Historical Sociedad. [1]
Biografía
En su caso, que presentó en 1839, Polly declaró que Joseph Crockett la mantuvo en esclavitud de niña en el condado de Wayne, Kentucky . [2] Cuando ella tenía unos catorce años, él emigró al oeste y la llevó con él a Illinois , donde permanecieron durante varias semanas. Illinois, como estado libre, sostenía que los propietarios de esclavos que traían esclavos al estado durante períodos prolongados perdían el derecho a su "propiedad" y los esclavos se volvían legalmente libres. Durante ese tiempo, Crockett contrató a Polly para tareas domésticas, y era conocida como Polly Crockett. A continuación, la llevó río arriba por el río Missouri durante unos cinco años en el estado esclavista de Missouri. [2]
Polly fue vendida a Major Taylor Berry en St. Louis, Missouri . Se casó con uno de sus esclavos, que se decía que era mulato , y tuvieron dos hijas, Nancy y Lucy Ann Berry . (Gran parte de esta información provino inicialmente de las memorias de Lucy Ann From the Darkness Cometh the Light, o Struggles for Freedom (1891). Ella había dicho erróneamente que su madre nació libre en Illinois, secuestrada y vendida como esclava. [2] )
Tras la muerte del Mayor, su viuda Fanny Berry se casó con Robert Wash , uno de los tres jueces de la Corte Suprema del Estado de Missouri. Fanny Wash murió unos años después. A pesar de que el comandante Berry dispuso en su testamento la liberación de sus esclavos después de la muerte de él y de su esposa, el viudo de Fanny, Robert Wash, vendió al marido de Polly a una plantación en el sur profundo . Las hijas de Berry reclamaron a Polly Berry (también llamada Polly Wash en ese momento, en referencia al nombre de su amo) [3] y sus hijas de Wash.
Temiendo otra venta, Polly Berry preparó a sus hijas para escapar. Mientras Nancy Berry acompañaba a Mary Berry Coxe y a su nuevo esposo en su luna de miel a las Cataratas del Niágara , Nueva York, huyó con éxito a través del río en ferry a Canadá , que había abolido la esclavitud. Allí se quedó por primera vez con una amiga de su madre; se instaló en Toronto , donde se casó y tuvo su propia familia en libertad.
Después de un conflicto en la casa de Mary Berry Coxe, Polly Berry fue vendida a Joseph M. Magehan, un maderero. Ella escapó en 1839 y llegó a Chicago antes de ser capturada por cazadores de esclavos en virtud de la Ley de esclavos fugitivos de 1793 . La devolvieron a St. Louis y a su maestro Magehan. Decidió proteger a su hija Lucy Ann, que tenía 12 años.
Berry / Wash presentó una demanda por la libertad en el Tribunal de Circuito de St. Louis el 3 de octubre de 1839, sobre la base de que, cuando era niña, había sido retenida ilegalmente como esclava en el estado libre de Illinois ( Polly Wash contra Joseph M. . Magehan ). [1] Su abogado era Harris Sprout. [3] No fue hasta 1843 que su caso fue juzgado, pero probó con éxito su caso en la corte. Mientras el caso estaba pendiente, Wash fue contratada como lavandera para ganar dinero para su mantenimiento. Su hija sugirió en sus memorias que los abogados de Wash propusieron la estrategia de presentar demandas por separado para ella y su hija, para evitar que un jurado se preocupe por quitarle demasiada propiedad a un esclavista. [4]
Martha Berry Mitchell, otra de las hijas casadas del difunto Major Berry, reclamó a la esclava Lucy Ann Berry como empleada doméstica. Enfurecido por la falta de habilidades de la niña para lavar la ropa, Mitchell la confrontó físicamente, a lo que Lucy Ann se resistió. [3] Martha y su esposo David D. Mitchell decidieron vender al joven esclavo río abajo. (Mitchell se desempeñaba en St. Louis como Superintendente regional de Asuntos Indígenas de EE. UU.). Antes de ser enviada, Lucy Ann escapó con una amiga de su madre. [5]
Polly Berry (entonces conocida como Polly Wash) presentó una demanda inmediatamente el 8 de septiembre de 1842 como "próxima amiga" de su hija contra David D. Mitchell. Su propio caso aún no había sido juzgado y, como esclava, no tenía capacidad legal individual, pero la ley le permitió presentar una demanda en nombre de su hija menor. De acuerdo con la regla de partus sequitur ventrem , que había sido adoptada en la ley de esclavos de Estados Unidos, el estatus de los niños seguía al de la madre. Dado que Lucy Ann nació de una mujer considerada libre en ese momento en Illinois, también debería haber sido libre. Lucy Ann fue enviada a la cárcel, donde estuvo detenida durante 17 meses. Inusualmente, no fue contratada. Los abogados de Wash querían asegurarse de que Lucy Ann Berry permaneciera en St. Louis hasta el juicio, pero también parecía que Mitchell hizo cumplir su encarcelamiento. Por lo general, se alquilaba a los prisioneros esclavizados y se les entregaba el salario al propietario. [3]
El 6 de junio de 1843, Polly Wash fue declarada mujer libre por un jurado de blancos , sobre la base de testigos que declararon que había sido retenida como esclava en Illinois, donde la ley dictaminaba que los propietarios de esclavos perdían sus derechos a los esclavos si permaneció voluntariamente en el estado. Este precedente de "una vez libre, siempre libre" se había establecido en el caso de 1824 de Missouri de Winny v. Whitesides . [3] Aún no se había escuchado el traje de Wash para su hija.
El caso de Lucy Ann no fue escuchado hasta el 7 y 8 de febrero de 1844. [3] Sus abogados argumentaron que la libertad de Lucy Berry se basó en el nacimiento de una mujer que había demostrado ser libre por haber estado detenida ilegalmente años antes en Illinois. Francis Butter Murdoch , ex fiscal de distrito de Alton, Illinois , preparó el caso. Estuvo muy involucrado en juicios por la libertad en St. Louis. [3] (Había procesado el asesinato de Elijah Lovejoy en Alton por anti-abolicionistas) [6].
Wash también obtuvo la ayuda del destacado político Whig Edward Bates . Aunque era dueño de esclavos, argumentó el caso en la corte. Más tarde fue nombrado Fiscal General de los Estados Unidos durante la presidencia de Abraham Lincoln . [3] Con el caso de Wash resuelto por el principio de "una vez libre, siempre libre", Bates pudo convencer al jurado de que su hija Lucy Ann Berry también debería ser considerada libre.
Como escribe el erudito Eric Gardner,
Para Bates, como para la mayoría de la Corte Suprema de Missouri durante varios años, ese principio en realidad dependía de reconocer y permitir la esclavitud legal: si un individuo afroamericano no era "una vez libre", por el nacimiento de una madre libre, residencia, manumisión u otras circunstancias cuidadosamente especificadas en la ley estatal, entonces él o ella no tenía derecho legal a exigir la libertad. Este silogismo, por supuesto, explica por qué Bates podría ser un esclavista y aún apoyar a Lucy [Berry] Delaney; esta premisa es la razón por la que, argumenta por extensión, el jurado podría hacer lo mismo. [3]
El expediente de la decisión decía: "Por lo tanto, el Tribunal considera que dicho Demandante será liberado y completamente libre del Demandado y de todas las personas que reclamen por, a través o en virtud de él por el título derivado desde el inicio de esta demanda". [3] Lucy Ann tenía 14 años. [3]
Wash presentó una segunda demanda en nombre de su hija, por $ 1000 en daños y perjuicios contra David D. Mitchell por encarcelamiento falso. La información en los dos archivos del caso no concuerda del todo con el relato de la autobiografía de Lucy Delaney. [3] Mediante esta demanda, Wash y Murdoch pueden haber estado tratando de impedir que Mitchell apelara la decisión del tribunal, además de buscar reparaciones . Más tarde retiraron la demanda sin juicio. [3]
Vive en libertad
Polly Berry vivió con su hija Lucy Ann por el resto de su vida. Al principio trabajaron juntas como costureras. Polly Berry visitó a su hija Nancy y sus nietos en Toronto en 1845, y la mujer más joven se ofreció a instalarla allí. Berry decidió regresar a Lucy Ann y sus familiares raíces de St. Louis. Murió sin volver a ver a su marido.
Más de 45 años después, después de una vida de activismo cívico, en 1891 Lucy Ann Berry Delaney (entonces casada) publicó sus memorias From the Darkness Cometh the Light, o Struggles for Freedom . El único relato en primera persona de un traje de libertad, [3] también se considera una narrativa de esclavos , que narra el viaje hacia la libertad. Ella habló de las luchas de su madre para usar los tribunales para obtener su libertad. Delaney dedicó el libro al Gran Ejército de la República , que había asegurado la libertad de los esclavos en todo el sur con su victoria en la Guerra Civil estadounidense . Describió su vida adulta y su activismo en una variedad de organizaciones cívicas y religiosas.
No fue hasta la década de 1990 que se descubrieron los archivos del caso Wash y Berry entre cientos de demandas por la libertad. Aunque algunos, como los expedientes de Dred y Harriet Scott, se habían dejado de lado, la mayoría de las demandas por libertad se presentaron por número de caso junto con todos los demás expedientes de los tribunales de circuito; los índices supervivientes generalmente los enumeran bajo la amplia rúbrica de "transgresión". Algunas de las primeras demandas se habían presentado contra las principales familias de St. Louis, como Chouteau , Cabanné , Sarpy y Papin , que eran propietarios de esclavos antes y después de la compra de Luisiana . [1] Bajo el Proyecto de Registros Históricos del Tribunal de Circuito de St. Louis , los archivos del caso están disponibles para los académicos para la investigación, y una base de datos en la que se pueden realizar búsquedas con imágenes digitalizadas de cada archivo del caso está en línea.
Ver también
- Elizabeth Key Grinstead
- Marguerite (mujer de color)
- Charlotte Dupuy
- Dred Scott
- Lista de esclavos
Referencias
- ^ a b c "Freedom Suits" Archivado 2010-11-04 en Wayback Machine , "St. Louis Circuit Court Records", Archivos del estado de Missouri y Washington University, consultado el 4 de enero de 2011 y el 21 de octubre de 2012
- ↑ a b c Wong (2009), pág. 138
- ^ a b c d e f g h i j k l m n Eric Gardner, "'No tienes por qué azotarme': los trajes de libertad de Polly Wash y Lucy Ann Delaney" , African American Review , primavera de 2007, consultado 4 Enero de 2011. Nota: Murdoch presentó casi un tercio de las demandas por libertad presentadas entre 1840 y 1847, todas en nombre de personas esclavizadas.
- ^ Wong (2009), pág. 135
- ^ Wong (2009), pág. 141
- ^ Edlie L. Wong, Ni fugitivo ni libre: esclavitud atlántica, trajes de libertad y la cultura legal de los viajes , New York University Press, 2009, p. 132, consultado el 26 de enero de 2011.
enlaces externos
- "Freedom Deits" , "St. Louis Circuit Court Records", St. Louis City Circuit Court, Missouri State Archives & Washington University, base de datos en línea con capacidad de búsqueda de casos e imágenes de los expedientes de casos del Circuit Court of the City of St Louis y el Sociedad histórica de Missouri.
- "'No tienes por qué azotarme': los trajes de libertad de Polly Wash y Lucy Ann Delaney" , Eric Gardner, "'No tienes por qué azotarme': los trajes de libertad de Polly Wash y Lucy Ann Delaney".
- "Freedom Suits" , "Vida afroamericana en St. Louis, 1804-1865, de los registros de los tribunales de St. Louis", Jefferson National Expansion Memorial, National Park Service