Cuando Gran Bretaña salió victorioso de la Segunda Guerra Mundial, el Partido del Trabajo en virtud de Clement Attlee llegó al poder y creó un amplio estado del bienestar , con la creación del Servicio Nacional de Salud dando atención médica gratuita a todos los ciudadanos británicos, y otras reformas en las prestaciones. El Banco de Inglaterra , los ferrocarriles, la industria pesada y la minería del carbón fueron nacionalizados . El tema más controvertido fue la nacionalización del acero, que resultó rentable a diferencia de los demás. La recuperación económica fue lenta, la vivienda escaseaba, el pan estaba racionado y muchos artículos de primera necesidad escaseaban. Fue una "época de austeridad". Préstamos estadounidenses y Plan Marshalllas subvenciones mantuvieron la economía a flote. India , Pakistán , Birmania y Ceilán se independizaron. Gran Bretaña fue un fuerte factor antisoviético en la Guerra Fría y ayudó a fundar la OTAN en 1949. Muchos historiadores describen esta era como el " consenso de posguerra ", enfatizando cómo tanto el Partido Laborista como el Conservador hasta la década de 1970 toleraron o alentaron la nacionalización , el comercio fuerte sindicatos , fuertes regulaciones , altos impuestos y un generoso estado de bienestar . [1]
De mayo de 1945 8 - 3 de mayo de 1979 | |
Precedido por | Segunda Guerra Mundial |
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Seguido por | Era moderna |
Monarca (s) | |
Líder (es) |
El Partido Laborista introdujo cargos por los servicios dentales y anteojos del NHS en 1951. [2] [3] Los conservadores regresaron al poder en 1951, aceptando la mayoría de las reformas laboristas de posguerra, pero introdujeron cargos por prescripción médica al NHS en 1952 y desnacionalizaron el acero en 1953. Presidieron más de 13 años de recuperación económica y estabilidad. Sin embargo, la crisis de Suez de 1956 demostró que Gran Bretaña ya no era una superpotencia . Ghana , Malaya , Nigeria y Kenia obtuvieron la independencia durante este período. Los laboristas regresaron al poder bajo Harold Wilson en 1964 y supervisaron una serie de reformas sociales que incluían la despenalización parcial de la homosexualidad y el aborto, la relajación de las leyes de divorcio y el fin de la pena capital. Edward Heath devolvió a los conservadores al poder de 1970 a 1974 y supervisó la decimalización de la moneda británica, la adhesión de Gran Bretaña a la Comunidad Económica Europea y el apogeo de los disturbios en Irlanda del Norte . A raíz de la crisis del petróleo de 1973 y la huelga de los mineros, Heath introdujo la semana laboral de tres días para ahorrar energía.
Los laboristas regresaron al poder en 1974, pero una serie de huelgas llevadas a cabo por los sindicatos durante el invierno de 1978/79 (conocido como el invierno del descontento ) paralizó al país y los laboristas perdieron la mayoría en el parlamento. Las elecciones generales de 1979 llevaron a la conservadora Margaret Thatcher al poder, poniendo fin al consenso intervencionista estatal de posguerra de décadas anteriores a pesar de la intensa oposición laborista inicial.
Gobierno laborista, 1945-1951
Después de la Segunda Guerra Mundial , la aplastante elección de 1945 devolvió al Partido Laborista al poder y Clement Attlee se convirtió en Primer Ministro del Reino Unido . [4] El partido nacionalizó rápidamente sectores críticos de la economía, especialmente industrias en declive. El Banco de Inglaterra fue nacionalizado junto con los ferrocarriles (véase la Ley de Transporte de 1947 ), la minería del carbón, los servicios públicos y la industria pesada. El caso más controvertido fue la toma de posesión de la altamente rentable [ cita requerida ] industria del hierro y el acero, que fue rechazada y finalmente revertida por los conservadores. [5]
Estado de bienestar
Se creó un estado de bienestar integral con la Ley del Seguro Nacional de 1946 , en la que las personas que trabajaban pagaban una tarifa fija de seguro nacional . A cambio, ellos (y las esposas de los contribuyentes masculinos) tenían derecho a pensiones de tarifa plana , prestaciones por enfermedad, prestaciones por desempleo y prestaciones funerarias. Varios otros instrumentos legislativos prevén prestaciones por hijos y apoyo para personas sin otra fuente de ingresos. [6]
Según la estimación de historiadores y políticos de los principales partidos, el programa más exitoso y permanente fue la creación de un Servicio Nacional de Salud que comenzó a funcionar en 1947. [7] Dio derecho a todos los ciudadanos a la atención médica, que, financiada con impuestos, era gratis en el punto de entrega. La oposición de los médicos fue comprada al permitirles mantener a un lado las lucrativas prácticas privadas. Todos los hospitales fueron nacionalizados e incorporados al sistema. John Carrier e Ian Kendall encuentran que la misión de la Ministra de Salud Aneurin Bevan estaba resolviendo "El conflicto potencial entre el objetivo de proporcionar un servicio de salud universalista e integral de buen nivel y el de contener los costos de salud a un nivel razonable, y cómo financiar el sistema de tal manera que se garantice la certeza y la suficiencia de los fondos ". [8] Michael Foot agrega que Bevan tuvo que persuadir a "la profesión más conservadora y respetada del país para que aceptara y operara la propuesta más intrínsecamente socialista del gobierno laborista". [9] Al final, los historiadores le dan a Bevan el mayor crédito por el éxito. [10]
Uno de los principales logros del gobierno de Attlee fue el mantenimiento de casi el pleno empleo. El gobierno mantuvo la mayor parte de los controles de la economía durante la guerra, incluido el control sobre la asignación de materiales y mano de obra, y el desempleo rara vez superaba las 500.000 personas, o el 3% de la población activa total. De hecho, la escasez de mano de obra resultó ser un problema mayor. Un área donde el gobierno no tuvo tanto éxito fue la vivienda, que también era responsabilidad de Aneurin Bevan. El gobierno tenía el objetivo de construir 400.000 casas nuevas al año para reemplazar las que habían sido destruidas en la guerra, pero la escasez de materiales y mano de obra hizo que se construyeran menos de la mitad de este número. [ cita requerida ]
Relaciones Exteriores
A pesar de las cuantiosas subvenciones estadounidenses de Lend Lease, petróleo y municiones (que no tuvieron que reembolsarse) más préstamos estadounidenses, y una concesión de dinero y préstamos de Canadá al final de la guerra, Gran Bretaña estaba al borde de la bancarrota. John Maynard Keynes argumentó que la única solución era recortar drásticamente el gasto en el Imperio Británico, que ascendía a £ 2,000 millones. [11] El déficit exterior de la posguerra fue de 1.400 millones de libras, advirtió Keynes. y "es este gasto el que es totalmente responsable de las dificultades financieras". Tanto Churchill como Attlee ignoraron su consejo y siguieron gastando mucho, en parte pidiendo préstamos a la India. [12] Estados Unidos otorgó un gran préstamo a 50 años en 1946, y la repentina concesión de la independencia a India y Pakistán en 1947 redujo drásticamente los gastos. El dinero del Plan Marshall comenzó a fluir en 1948, y cuando terminó en 1951, la crisis financiera había terminado. [13] El nuevo gobierno laborista sabía que los gastos de la participación británica en todo el mundo eran paralizantes financieramente. El ejército de la posguerra costó £ 200 millones al año, para poner a 1,3 millones de hombres (y unos pocos miles de mujeres) en uniforme, mantener las flotas de combate operativas estacionadas en el Atlántico, el Mediterráneo y el Océano Índico, así como en Hong Kong, financiar bases en todo todo el mundo, así como 120 escuadrones completos de la RAF. [14] Gran Bretaña ahora se deshizo de los roles militares tradicionales en el extranjero lo más rápido posible. [15] La ayuda financiera estadounidense estaba disponible en los términos de Washington, como se vio en el préstamo de 1945, la convertibilidad de la crisis de la libra esterlina de 1947, la devaluación de la libra esterlina en 1949 y el programa de rearme en apoyo de los EE. UU. En la guerra de Corea, 1950– 53. Por otro lado, tuvo cierto éxito al convencer a Washington de que asumiera roles que eran demasiado costosos para Gran Bretaña, incluida la reconstrucción de la economía europea y el apoyo a los gobiernos anticomunistas en Grecia y en otros lugares. [16] [17] Bevin contó con el firme apoyo de su partido, especialmente el primer ministro Clement Attlee , a pesar de la oposición de izquierda. Los principales diplomáticos estadounidenses como Dean Acheson confiaron en Bevin y trabajaron a través de él. [18]
India
Durante décadas, los conservadores se dividieron en India entre imperialistas acérrimos (liderados por Churchill) y elementos moderados que intentaron proporcionar un control local limitado. [19] Mientras tanto, la pequeña minoría laborista en el Parlamento simpatizaba con el movimiento del Congreso dirigido por Mahatma Gandhi y Jawaharial Nehru . [20] La descolonización nunca fue un tema electoral importante; El Partido Laborista no estaba oficialmente a favor de la descolonización cuando fue elegido en 1945. Con la escalada de violencia en la India después de la guerra, pero con el poder financiero británico en su punto más bajo, la participación militar a gran escala era imposible. El virrey de la India advirtió que necesitaba otras siete divisiones del ejército para evitar la violencia comunal si fracasaban las negociaciones de independencia. No se disponía de ninguno, por lo que se aceleró la reestructuración política. [21] El gobierno laborista dio la independencia a la India y Pakistán en un movimiento inesperadamente rápido en 1947. Un historiador reciente y simpatizante del partido conservador Andrew Roberts dice que la independencia de la India fue una "humillación nacional", pero fue necesaria por urgentes razones financieras, administrativas, necesidades estratégicas y políticas. [22] Mientras que Churchill en 1940-45 había reforzado el control sobre la India y había encarcelado a los líderes del Congreso, el laborismo había esperado convertirlo en un dominio totalmente independiente como Canadá o Australia. Muchos de los líderes del Congreso en la India habían estudiado en Inglaterra y eran muy considerados como compañeros socialistas idealistas por los líderes laboristas. Attlee era el experto laborista en la India y se encargó especialmente de la descolonización. [23] Attlee descubrió que el virrey de Churchill, el mariscal de campo Wavell , era demasiado imperialista, demasiado interesado en las soluciones militares (quería siete divisiones más del Ejército) y demasiado descuidado con los alineamientos políticos indios. [24] El nuevo virrey era Lord Mountbatten , el valiente héroe de guerra y primo del rey. [25] La frontera entre los estados recién creados de Pakistán y la India implicó el reasentamiento generalizado de millones de musulmanes e hindúes (y muchos sijs). Se produjo una violencia extrema cuando se dividieron las provincias de Punjab y Bengala. El historiador Yasmin Khan estima que entre medio millón y un millón de hombres, mujeres y niños murieron. [26] [27] El propio Gandhi fue asesinado por un activista hindú en enero de 1948. [28] La opinión popular y de élite en Gran Bretaña en ese momento no veía la independencia india como una humillación, sino como una culminación exitosa de un proceso en marcha, y fuertemente apoyado por los laboristas y, de hecho, también por la mayor parte del partido conservador. Una de las principales razones por las que Churchill estaba en el desierto durante la década de 1930 fue su negativa a apoyar la posición conservadora a favor de la independencia de la India. La independencia fortaleció a la Commonwealth y tuvo un impacto valioso en la economía británica, con grandes sumas que se transfirieron de un lado a otro, así como la llegada de nuevos inmigrantes de la India. En marcado contraste, Francia se sintió humillada por la pérdida de sus colonias, especialmente Argelia y Vietnam. El éxito en India alentó y envalentonó los programas de desarrollo de ambiciosos jóvenes funcionarios coloniales británicos en África y el resto de Asia. [29]
En agudo contraste, el pueblo británico se sintió decepcionado por su humillación en la Palestina del Mandato . Habían logrado alienar a ambos lados. Árabes y judíos habían estado luchando durante años, en desagradables conflictos que aún eran feroces siete décadas después. Los británicos decidieron salir en 1948 para no alienar aún más a su gran clientela en las naciones árabes. [30] [31]
Relaciones Internacionales
Gran Bretaña se convirtió en miembro fundador de las Naciones Unidas durante este tiempo y de la OTAN en 1949. Bajo el ministro de Relaciones Exteriores Ernest Bevin , Gran Bretaña adoptó una fuerte posición antisoviética en la incipiente Guerra Fría . [32] La cooperación con Estados Unidos fue buena, excepto en el área de armas nucleares, donde el presidente Harry Truman puso fin a la cooperación . Gran Bretaña tuvo que desarrollar su propio arsenal nuclear, con la primera prueba en 1952. [33] El servicio militar obligatorio continuó, ya que a pesar del final de la Segunda Guerra Mundial, Gran Bretaña continuó librando numerosos conflictos pequeños en todo el mundo: la Emergencia Malaya , 1948-1960, [34] en Kenia contra el Levantamiento de Mau Mau (1952-1960) y contra Egipto en la Crisis de Suez de 1956 .
Finanzas
Las finanzas internacionales eran un tema problemático, ya que Gran Bretaña había agotado todas sus reservas y tuvo que pedir prestado grandes sumas de dinero a los Estados Unidos y al Fondo Monetario Internacional. Estados Unidos otorgó un préstamo de $ 3,750 millones ($ 57 mil millones en 2017) a una tasa de interés baja del 2% ; Canadá prestó US $ 1,19 mil millones adicionales (US $ 16 mil millones en 2017). [35] A partir de 1948, Estados Unidos otorgó subvenciones por valor de 3.300 millones de dólares (alrededor de 33.000 millones de dólares en 2017). Estos fondos vinieron a través del Plan Marshall y no tuvieron que ser reembolsados, sin embargo, llevaban la condición de que Gran Bretaña modernizara la administración de sus principales corporaciones. La ayuda permitió a Gran Bretaña proporcionar consumo a niveles tolerables a pesar de la austeridad. Aproximadamente el 40 por ciento de los dólares se destinó a alimentos, bebidas y tabaco de Estados Unidos y el 40 por ciento a materias primas. El resto se destinó principalmente a maquinaria y petróleo. [36]
En 1950, la Guerra de Corea provocó una nueva y pesada carga del Tesoro para gastos militares. Esto provocó la amarga división dentro del Partido Laborista. Los conservadores hicieron de la austeridad un tema importante en las elecciones generales de 1950 . [37] El trabajo perdió la mayor parte de su gran mayoría. La oscilación fue del 3,6% en su contra y perdió 78 escaños, dejando a Attlee con una escasa mayoría en la Cámara. [38] Sin embargo, un año después los laboristas perdieron las elecciones generales de 1951 a pesar de obtener más votos que en las elecciones de 1945, y de hecho más votos que el Partido Conservador. [39] [40]
Gobierno conservador, 1951-1964
Winston Churchill (1951-1955)
Winston Churchill se convirtió nuevamente en Primer Ministro. Su tercer gobierno, después del gobierno nacional en tiempos de guerra y el breve gobierno provisional de 1945, duraría hasta su dimisión en 1955. Durante este período renovó lo que llamó la "relación especial" entre Gran Bretaña y Estados Unidos, y se comprometió en la formación del orden de posguerra.
Sus prioridades internas siguieron el consenso de la posguerra con pequeños ajustes. Sin embargo, las crisis de política exterior ocuparon un lugar central. Fueron en parte el resultado del continuo declive del prestigio y poder militar e imperial británico.
En febrero de 1952, el rey Jorge VI murió y fue sucedido por su hija mayor, Isabel . Su coronación el 2 de junio de 1953 dio al pueblo británico un renovado sentido de orgullo y entusiasmo nacional que había sido rebajado por la guerra.
Disputa petrolera anglo-iraní
En marzo de 1951, el parlamento iraní (el Majlis) votó a favor de la nacionalización de la Anglo-Iranian Oil Company (AIOC) y sus propiedades mediante la aprobación de un proyecto de ley fuertemente respaldado por Mohammad Mosaddegh , quien fue elegido primer ministro en abril siguiente por una gran mayoría de los parlamento. Se llamó a la Corte Internacional de Justicia para resolver la disputa, pero Mossadegh rechazó un acuerdo de participación en los beneficios 50/50, con reconocimiento de la nacionalización. [41] Las negociaciones directas entre el gobierno británico y el iraní cesaron, y en el transcurso de 1951, los británicos intensificaron la presión sobre el gobierno iraní y exploraron la posibilidad de un golpe de estado en su contra. El presidente de Estados Unidos, Harry S. Truman, se mostró reacio a estar de acuerdo y dio mucha más prioridad a la Guerra de Corea. El regreso de Churchill al poder y la presidencia de Eisenhower trajeron consigo una política de socavar al gobierno de Mossadegh. [42] Ambas partes plantearon propuestas inaceptables para la otra, cada una de las cuales creía que el tiempo estaba de su lado. Las negociaciones fracasaron y, a medida que aumentaban los costos políticos y económicos del bloqueo dentro de Irán, surgieron conspiraciones golpistas del ejército y de las facciones probritánicas en el Majlis. [43]
La rebelión de Mau Mau
En 1951, las quejas contra la distribución colonial de la tierra llegaron a un punto crítico cuando la Unión Africana de Kenia exigió una mayor representación y una reforma agraria. Cuando estas demandas fueron rechazadas, se presentaron elementos más radicales, lanzando la rebelión Mau Mau en 1952. El 17 de agosto de 1952, se declaró el estado de emergencia y las tropas británicas fueron trasladadas a Kenia para hacer frente a la rebelión. A medida que ambos lados aumentaron la ferocidad de sus ataques, el país pasó a una guerra civil a gran escala.
Emergencia malaya
En Malaya , una rebelión contra el dominio británico había estado en curso desde 1948, dirigida por comunistas basados en la comunidad china local. Una vez más, el gobierno de Churchill heredó una crisis y, una vez más, Churchill decidió utilizar la acción militar directa contra los rebeldes mientras intentaba construir una alianza con los que no lo estaban. Intensificó la implementación de una campaña de "corazones y mentes" y aprobó la creación de aldeas fortificadas, una táctica que se convertiría en una parte recurrente de la estrategia militar occidental en el sudeste asiático, especialmente en el papel estadounidense en la guerra de Vietnam . [44] [45]
Anthony Eden (1955-1957)
Crisis de Suez
En abril de 1955, Churchill finalmente se retiró y sir Anthony Eden lo sucedió como primer ministro. Eden fue una figura muy popular, como resultado de su largo servicio durante la guerra y también de su famoso atractivo y encanto. Al asumir el cargo, convocó inmediatamente a elecciones generales , en las que los conservadores fueron devueltos con una mayoría aumentada. Dejó los asuntos internos a sus lugartenientes, como Rab Butler , y se concentró principalmente en la política exterior, formando una estrecha alianza con el presidente de Estados Unidos, Dwight Eisenhower . [46]
El 26 de julio de 1956, Gamal Abdel Nasser , presidente de Egipto, nacionalizó la empresa del Canal de Suez , en violación del acuerdo internacional que había firmado con el Reino Unido en 1954. Había sido propiedad y estaba bajo el control de Gran Bretaña desde 1875 y se consideraba esencial para las operaciones nacionales. defensa y acceso al Lejano Oriente. Eden, basándose en su experiencia en la década de 1930, vio a Nasser como otro Mussolini al que había que detener. En noviembre de 1956, después de meses de negociaciones e intentos de mediación que no lograron disuadir a Nasser, Gran Bretaña y Francia, junto con Israel, invadieron Egipto y ocuparon la Zona del Canal de Suez.
Eisenhower le había advertido a Eden que no lo hiciera, diciendo que el pueblo estadounidense nunca aprobaría una solución militar a la crisis. [47] Amenazó con ejercer presión financiera a menos que los británicos se retiraran de Egipto. Eden había ignorado la dependencia financiera de Gran Bretaña de Estados Unidos a raíz de la Segunda Guerra Mundial y se vio obligada a ceder ante la presión estadounidense para que se retirara. Eden tenía poco apoyo de personal porque el Ministerio de Relaciones Exteriores, el Ministerio de Relaciones con la Commonwealth y el Ministerio de Colonias habían tardado en darse cuenta de la necesidad de un cambio en el papel mundial de Gran Bretaña. Después de Suez, comenzaron a prestar atención a las advertencias del Tesoro sobre el efecto de los altos gastos de defensa en la economía y el lento crecimiento de la población británica en comparación con los Estados Unidos y la Unión Soviética. Los historiadores a menudo usan la crisis para marcar el final del estatus de Gran Bretaña como superpotencia, pudiendo actuar y controlar los asuntos internacionales sin asistencia o coalición. [48]
Harold Macmillan (1957-1963)
Eden dimitió a raíz de la crisis de Suez, y su ministro de Hacienda, Harold Macmillan, le sucedió como primer ministro el 10 de enero. Llevó las preocupaciones económicas del erario público al cargo de primer ministro, pero su enfoque de la economía fue buscar un alto nivel de empleo; mientras que sus ministros del Tesoro argumentaron que para respaldar el requisito de Bretton-Wood sobre la libra esterlina se requeriría un control estricto de la base monetaria y, por lo tanto, un aumento del desempleo. Su consejo fue rechazado y en enero de 1958 todos los ministros de Hacienda dimitieron. Macmillan descartó este incidente como "una pequeña dificultad local". [49]
Macmillan quería que la nueva Comisión Nacional de Ingresos instituyera controles sobre los ingresos como parte de su crecimiento sin política inflacionaria; fracasó cuando los sindicatos lo boicotearon. [50]
Una de las acciones más notables de Macmillan fue el fin del servicio militar obligatorio . El Servicio Nacional terminó gradualmente a partir de 1957; en noviembre de 1960 entraron en servicio los últimos hombres. Con la juventud británica ya no sujeta al servicio militar y con el racionamiento y la reconstrucción de la posguerra terminados, el escenario estaba listo para que comenzaran los levantamientos sociales de la década de 1960.
Macmillan tomó un estrecho control de la política exterior. Trabajó para estrechar la brecha posterior a Suez con los Estados Unidos, donde su amistad en tiempos de guerra con Dwight D. Eisenhower fue útil, y los dos tuvieron una agradable conferencia en las Bermudas en marzo de 1957. [51] La relación amable continuó con el presidente John. F. Kennedy después de 1960. [52] Macmillan también vio el valor de un acercamiento con Europa y buscó la entrada al Mercado Común. En términos del Imperio, Macmillan continuó la descolonización , y su discurso Wind of Change en febrero de 1960 indica su política. Ghana y Malaya obtuvieron la independencia en 1957, Nigeria en 1960 y Kenia en 1963. Sin embargo, en el Medio Oriente Macmillan se aseguró de que Gran Bretaña siguiera siendo una fuerza, interviniendo sobre Irak en 1958 ( Revolución del 14 de julio ) y 1960 e involucrándose en Omán . Los inmigrantes de la Commonwealth acudieron en masa a Inglaterra después de que el gobierno británico publicara invitaciones en las Indias Occidentales Británicas para que los trabajadores vinieran a Inglaterra para "ayudar a la madre patria".
Llevó a los conservadores a la victoria en las elecciones generales de octubre de 1959 , aumentando la mayoría de su partido de 67 a 107 escaños.
Tras las fallas técnicas de un disuasivo nuclear británico independiente con los proyectos Blue Streak y Blue Steel , Macmillan negoció el suministro de misiles American Polaris en virtud del acuerdo de Nassau en diciembre de 1962. Anteriormente había acordado basar sesenta misiles Thor en Gran Bretaña bajo control conjunto. y desde finales de 1957, la Ley estadounidense McMahon se había suavizado para permitir que Gran Bretaña tuviera más acceso a la tecnología nuclear. Gran Bretaña, Estados Unidos y la Unión Soviética firmaron el Tratado de Prohibición Parcial de Pruebas en el otoño de 1963. La solicitud de Gran Bretaña para unirse al Mercado Común fue vetada por el presidente francés Charles de Gaulle el 29 de enero de 1963, debido a su temor de que 'el fin sería una colosal comunidad atlántica dependiente de Estados Unidos ”, y la ira personal por el acuerdo nuclear angloamericano. [53]
Los problemas de balanza de pagos de Gran Bretaña llevaron a la imposición de un congelamiento salarial de siete meses en 1961. [54] Esto hizo que el gobierno perdiera popularidad y condujo a una serie de derrotas en las elecciones parciales . Organizó un importante cambio de gabinete en julio de 1962, pero siguió perdiendo apoyo dentro de su partido.
Él renunció el 18 de octubre 1963 después de haber sido ingresado en el hospital para la próstata problemas. Murió 23 años después, en 1986.
Alec Douglas-Home (1963-1964)
El sucesor de Macmillan fue el conde de Home , Alec Douglas-Home . Sin embargo, como ningún primer ministro había estado al frente de la Cámara de los Lores desde el marqués de Salisbury en 1902, Home decidió convertirse en miembro del parlamento para poder ingresar a la Cámara de los Comunes. Renunció a su condado y, como "Sir Alec Douglas-Home", impugnó una elección parcial en el asiento seguro de Kinross y West Perthshire . Ganó y es el único primer ministro que renuncia a los Lores para ingresar a los Comunes. Sin embargo, su comportamiento y apariencia siguieron siendo aristocráticos y anticuados. Su conocimiento de la economía era primitivo y le dio rienda suelta a su canciller Reginald Maudling para que se ocupara de los asuntos financieros. Las pocas políticas nacionales de Home no fueron bien recibidas, pero abolió el mantenimiento de los precios minoristas, lo que permitió a los consumidores encontrar más gangas a la venta. Le gustaba lidiar con la política exterior, pero no había grandes crisis ni problemas que resolver. Su ministro de Relaciones Exteriores, Rab Butler , no fue especialmente enérgico. La solicitud de Gran Bretaña para unirse a Europa ya había sido vetada por De Gaulle, la crisis de los misiles cubanos se había resuelto y Berlín estaba nuevamente en un segundo plano. Los problemas de descolonización eran en gran parte rutinarios, y las crisis de Rhodesia y Sudáfrica se situaron en el futuro. [55]
En las elecciones generales de 1964 , el Partido Laborista volvió al poder bajo Harold Wilson . Douglas-Home se convirtió en líder de la oposición. En julio de 1965, Edward Heath derrotó a Reginald Maudling y Enoch Powell para sucederlo como líder del Partido Conservador. A Enoch Powell se le otorgó el puesto de Secretario de Defensa en la Sombra y se convirtió en una figura de prominencia nacional cuando pronunció el controvertido discurso de Rivers of Blood en 1968, advirtiendo sobre los peligros de la inmigración masiva de las naciones de la Commonwealth . Es posible que el éxito de los conservadores en las elecciones generales de 1970 fuera el resultado del gran público que siguió a Powell, incluso cuando fue destituido del gabinete en la sombra.
"¡Trece años perdidos!"
"¡Trece años perdidos!" fue un eslogan popular que atacaba el récord conservador 1951-1964. Las críticas provinieron principalmente del Laborismo. Además hubo ataques de la derecha del propio Partido Conservador por su tolerancia a las políticas socialistas. Los críticos sostienen que Gran Bretaña fue superada por sus competidores económicos y no pudo evitar una molesta espiral ascendente de salarios-precios. El historiador Graham Goodlad pide una perspectiva más amplia. Sostiene que hubo avances significativos en transporte, salud y educación superior. Es poco realista esperar que Gran Bretaña pudiera haber continuado como potencia mundial después del enorme gasto de la Segunda Guerra Mundial y la independencia de India y otras colonias. Goodlad dice que el liderazgo conservador en política exterior ajustó adecuadamente el papel mundial de Gran Bretaña construyendo una capacidad nuclear independiente y manteniendo un papel de liderazgo en los asuntos mundiales y, de todos modos, los gobiernos sucesivos rara vez hicieron un mejor trabajo. [56] [57]
Gobierno laborista, 1964-1970
Harold Wilson
En 1964, el laborismo recuperó el cargo de primer ministro, ya que Harold Wilson ganó por estrecho margen las elecciones generales con una mayoría de cinco. Esto no fue suficiente para durar un período completo y, después de un breve período de gobierno competente, en marzo de 1966, ganó la reelección con una abrumadora mayoría de 99. Como Primer Ministro, sus oponentes lo acusaron de astucia, especialmente por el cuestión de la devaluación de la libra en noviembre de 1967. Wilson había rechazado la devaluación durante muchos años, pero en su transmisión parecía presentarla como un triunfo.
Universidad Abierta
Wilson consideró con especial orgullo la creación de la Open University como modelo para Europa. Los planes fueron redactados por Jennie Lee, la Ministra de Artes; contaba con el pleno apoyo de Wilson. Vio a la Universidad Abierta como un indicador importante del compromiso del Partido Laborista con la modernización. Hizo hincapié en que fortalecería una economía más competitiva al mismo tiempo que fomentaría una mayor igualdad de oportunidades y movilidad social. Él favoreció especialmente el uso intensivo de la tecnología, como la transmisión por televisión y radio de sus cursos. Había fuertes escépticos y opositores en el gobierno y en la radiodifusión comercial; Wilson los superó para conseguir la aprobación del presupuesto, a pesar de que sus sumas resultaron demasiado pequeñas. [58]
guerra de Vietnam
En el extranjero, Wilson estaba preocupado por las crisis en Rhodesia y Sudáfrica . La guerra de Vietnam fue un tema delicado, ya que el presidente Lyndon Johnson necesitaba con urgencia una presencia militar británica simbólica. "Lyndon Johnson me está suplicando incluso que envíe una banda de gaitas a Vietnam", dijo Wilson a su gabinete en diciembre de 1964. Los laboristas decidieron no enemistarse con su fuerte elemento antibelicista y rechazaron las súplicas de Johnson. [59] Sin embargo, Wilson proporcionó a los estadounidenses inteligencia, armas militares y entrenamiento en la jungla, y permitió que unos 2000 soldados británicos se ofrecieran como voluntarios para el servicio en Vietnam. [60]
Huelga industrial
Además del daño causado a su reputación por la devaluación, el gobierno de Wilson sufrió la percepción de que su respuesta a los problemas de relaciones laborales era inadecuada. Una huelga de seis semanas de miembros del Sindicato Nacional de Marineros , que comenzó poco después de la reelección de Wilson en 1966, hizo mucho para reforzar esta percepción, junto con la propia sensación de inseguridad de Wilson en el cargo.
Gobierno conservador, 1970–74
Edward Heath
El cargo de primer ministro de su sucesor, Sir Edward Heath, fue el más sangriento en la historia de los disturbios de Irlanda del Norte . Era primer ministro en el momento del Domingo Sangriento en 1972 cuando 14 hombres desarmados fueron asesinados por soldados británicos durante una marcha prohibida por los derechos civiles en Derry . En 2003, prestó testimonio en la investigación de Saville y afirmó que nunca promovió ni accedió al uso de fuerza letal ilegal en Irlanda del Norte. En julio de 1972, permitió que su Secretario de Estado para Irlanda del Norte, William Whitelaw, mantuviera conversaciones no oficiales en Londres con una delegación del Ejército Republicano Irlandés Provisional de Seán Mac Stiofáin . A raíz de estas conversaciones infructuosas, el gobierno de Heath presionó por un acuerdo pacífico con los partidos políticos democráticos. En 1974, se produjo el Acuerdo de Sunningdale, pero muchos unionistas lo repudiaron ferozmente y el Partido Unionista del Ulster dejó de apoyar a los conservadores en Westminster.
Heath llevó el Reino Unido a las Comunidades Europeas , ampliamente conocido en ese momento como el "Mercado Común" (más tarde rebautizado como Unión Europea) el 1 de enero de 1973 después de ganar una votación decisiva sobre la membresía en la Cámara por 336–244, una mayoría de 112. Fue, dice el biógrafo John Campbell, "el mejor momento de Heath". [61] Mientras tanto, en el frente interno, la inflación galopante lo llevó al enfrentamiento con algunos de los sindicatos más poderosos. La escasez de energía relacionada con la crisis del petróleo hizo que gran parte de la industria del país trabajara una semana de tres días para conservar energía. En un intento por reforzar su gobierno, Heath convocó elecciones para el 28 de febrero de 1974. El resultado no fue concluyente: el Partido Conservador recibió una pluralidad de votos emitidos, pero el Partido Laborista obtuvo una pluralidad de escaños debido a que los diputados unionistas del Ulster se negaron a apoyar los conservadores. Heath comenzó las negociaciones con los líderes del Partido Liberal para formar una coalición, pero, cuando estos fracasaron, renunció como Primer Ministro.
Gobierno laborista, 1974-1979
Harold Wilson (1974–76)
Heath fue reemplazado por Harold Wilson, quien regresó el 4 de marzo de 1974 para formar un gobierno minoritario. Wilson fue confirmado en el cargo, con una mayoría de tres escaños, en una segunda elección en octubre del mismo año . [62] Fue un compromiso manifiesto en las elecciones generales de febrero de 1974 para que un gobierno laborista renegociara mejores condiciones para Gran Bretaña en la CEE y luego celebrara un referéndum sobre si Gran Bretaña debería permanecer en la CEE con las nuevas condiciones. Después de que la Cámara de los Comunes votara a favor de retener el Mercado Común en los términos renegociados, se celebró un referéndum el 5 de junio de 1975. La mayoría estuvo a favor de retener el Mercado Común. [63] Pero Wilson no pudo poner fin a la crisis económica. El desempleo se mantuvo muy por encima de 1.000.000, la inflación alcanzó un máximo del 24% en 1975 y la deuda nacional estaba aumentando. El auge de bandas de punk rock como Sex Pistols y The Clash fue un reflejo del descontento que sintió la juventud británica durante las dificultades de finales de los años setenta.
James Callaghan (1976-1979)
Wilson anunció su sorpresiva renuncia el 16 de marzo de 1976 y apoyó extraoficialmente a su secretario de Relaciones Exteriores, James Callaghan, como su sucesor. Su amplia popularidad en muchas partes del movimiento laborista lo llevó a través de tres votaciones de diputados laboristas, derrotando al archienemigo Michael Foot , el principal candidato de izquierda. Callaghan fue el primer Primer Ministro que ocupó los tres cargos principales del Gabinete: Canciller de Hacienda, Ministro del Interior y Ministro de Relaciones Exteriores, antes de convertirse en Primer Ministro. [64]
El apoyo de Callaghan por y desde el movimiento sindical no debe confundirse con una posición de izquierda. Callaghan continuó la política de Wilson de un gabinete equilibrado y se basó en gran medida en Michael Foot. Foot fue nombrado líder de la Cámara de los Comunes y se le asignó la tarea de dirigir el programa legislativo del gobierno.
El tiempo de Callaghan como primer ministro estuvo dominado por los problemas en la gestión de un gobierno con una minoría en la Cámara de los Comunes ; las derrotas en las elecciones parciales habían acabado con la mayoría de tres escaños del Partido Laborista a principios de 1977. Callaghan se vio obligado a hacer tratos con partidos menores para sobrevivir, incluido el pacto Lib-Lab . Se había visto obligado a aceptar referendos sobre la devolución en Escocia y Gales (el primero fue a favor pero no alcanzó la mayoría requerida, y el segundo fue fuertemente en contra).
Sin embargo, en el otoño de 1978 la economía mostraba signos de recuperación, aunque el desempleo se situó en 1.500.000, el crecimiento económico fue fuerte y la inflación había caído por debajo del 10%. [65] La mayoría de las encuestas de opinión mostraban a los laboristas por delante y se esperaba que convocara elecciones antes de fin de año. Su decisión de no hacerlo ha sido descrita como el mayor error de su mandato.
La forma de Callaghan de lidiar con las dificultades económicas a largo plazo involucró la moderación salarial que había estado operando durante cuatro años con un éxito razonable. Apostó a que un quinto año mejoraría aún más la economía y le permitiría ser reelegido en 1979, por lo que intentó mantener los aumentos salariales en un 5% o menos. Los sindicatos rechazaron la restricción salarial continua y en una sucesión de huelgas durante el invierno de 1978/79 (conocido como el invierno del descontento ) aseguraron salarios más altos, aunque virtualmente paralizaron el país, empañaron la reputación política de Gran Bretaña y vieron a los conservadores avanzar. en las encuestas de opinión. [66] [67]
Se vio obligado a convocar elecciones cuando la Cámara de los Comunes aprobó una moción de censura por un voto el 28 de marzo de 1979. Los conservadores, con los consultores publicitarios Saatchi y Saatchi , llevaron a cabo una campaña con el lema "El trabajo no funciona ". Como era de esperar, Margaret Thatcher (que había sucedido a Edward Heath como líder conservador en febrero de 1975 ) ganó las elecciones generales celebradas el 3 de mayo, convirtiéndose en la primera mujer primera ministra de Gran Bretaña.
Historian Kenneth O. Morgan states:
The fall of James Callahan in the summer of 1979 meant, according to most commentators across the political spectrum, the end of an ancien régime, a system of corporatism, Keynesian spending programmes, subsidized welfare, and trade union power.[68]
Historians Alan Sked and Chris Cook have summarised the general consensus of historians regarding Labour in power in the 1970s:
If Wilson's record as prime minister was soon felt to have been one of failure, that sense of failure was powerfully reinforced by Callahan's term as premier. Labour, it seemed, was incapable of positive achievements. It was unable to control inflation, unable to control the unions, unable to solve the Irish problem, unable to solve the Rhodesian question, unable to secure its proposals for Welsh and Scottish devolution, unable to reach a popular modus vivendi with the Common Market, unable even to maintain itself in power until it could go to the country and the date of its own choosing. It was little wonder, therefore, that Mrs. Thatcher resoundingly defeated it in 1979.[69]
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